Непокорная (ЛП)

    – Адмирал Пеннипэкер, каков наш статус боевой готовности?

    – Уровень защиты один, сэр. Наименьшее возможное.

    – Самое низкое!

    – Да, сэр, как вы и просили.

    – Адмирал, рядом с нами Билли Лонгнайф, – сказала Куса, прерывая выяснение. – Возможно, вы слышали, что мы только что предъявили ультиматум летящим к нам кораблям. Как думаете, наверное, было бы разумнее перейти в полную оборонительною боевую готовность?

    – Конечно, как только прикажет премьер-министр.

    – Ну так я приказываю, – сказал временный премьер-министр с таким видом, словно его забеспокоил камень в почке.

    – Ударная группа готовится вылететь с базы Космофлота Верхнего Вардхейвена и отправиться на перехват злоумышленников. Проследите, чтобы по истечении срока ультиматума они получили приказ действовать по своему усмотрению, – добавила Куса и бросила быстрый взгляд на Хонови. Тот кивнул в ответ.

    – Ударная сила?

    – Да, адмирал, – тут же ответил Моджаг. – Просто проследите, чтобы был введен уровень полной защиты и отданы соответствующие приказы. Понимаете?

    – Да, господин премьер-министр. Понимаю. Мы будем сражаться.

    – Да, – сказал исполняющий обязанности премьер-министра и скривился, как от физической боли, когда адмирал отключился.

    – Могу предложить покинуть это здание? – Хонови поднялся.

    – Уйти отсюда? – удивилась Куса, а отец и премьер-министр непонимающе уставились на него.

    – Да. Раз мы собираемся сопротивляться, есть угроза планетарной бомбардировки с линкоров. Дом правительства, безусловно, будет в списке целей на одном из первых мест. Предлагаю быть отсюда где-нибудь подальше, когда начнется бомбардировка.

    – Они не станут уничтожать здание, имеющее культурное и историческое значение, – уверенно заявил отец, а премьер-министр согласно кивнул.

    – Они не посмеют, – поддержала Куса.

    – Куса, джентльмены, враг намерен уничтожить Вардхейвен, как отдельное живое существо. В мире, которым правит Генри Петервальд, есть место только для одного правительственного центра, и он будет точно не на Вардхейвене. Поэтому по тому месту, где мы сейчас стоим, будет нанесен сильный лазерный удар. Я настоятельно рекомендую нам быть в это время в другом месте.

    Как-то, оставшись наедине и вырвав обещание не рассказывать отцу, Крис рассказала Хонови о том, что Сандфайер намеревался сделать с ней на Турантике: преподнести ее Генри Петервальду обнаженной для долгих и смертельных сеансов пыток. Так вот, такие люди и не будут задумываться, надо или нет уничтожать несколько старых зданий. И уж точно не зданий, использующихся для управления целым миром.

    – Я только что привел силы обороны Вардхейвена в состояние повышенной готовности. Я не покину командный пункт, – сказал Пандори. Может, в этом человеке на самом деле есть что-то от бойца.

    – Тогда, пап, предлагаю оставить их на посту, а самим уходить.

    Бывший премьер-министр хмуро молчал, пока они выходили из кабинета премьер-министра. Как только оказались в пустой приемной, отец спросил:

    – Сестра подговорила? Что ты мне не договариваешь?

    – Пап, ты не очень хорошо отреагировал на ее прежние обвинения в адрес Петервальд. Скажем, она рассказала мне о нескольких неприятных случаях, и я склонен ей верить. В контексте вражеских кораблей, думаю, будет лучше, если нас не будет нигде поблизости от мест, связанных с государственными функциями или именем Лонгнайф.

    – Восемьдесят лет мира создают определенный образ мышления.

    – Да, пап. И тот, кто не сломает его, может обнаружить, что именно это и будет указано причиной его смерти.

    Хонови ускорил шаг. Ботинки гулко ступали на полированные деревянные полы и эхом отражались от украшенных портретами залов Дома Правительства. Здание выглядело пустым и безлюдным.

    Билли Лонгнайф пришлось поспешить, чтобы не отстать от сына.

    До контакта 7 часов 55 минут

    Адмирал сполоснул лезвие бритвы под горячей водой, слушая отчет дежурного лейтенанта. Начальник штаба Бхутта Сарис, уже успевший принять душ, побриться и одеться в голубой мундир, стоял по другую сторону.

    – Значит, на базе Космофлота присутствует Лонгнайф, – прервал адмирал младшего офицера.

    – Да, сэр.

    – Король Рэй, – задумчиво произнес адмирал. – Он может стать проблемой. Билли стал бы всего лишь искать там себе голоса.

    – Молодая женщина, принцесса Кристина, – сказал Сарис. – Светская львица с военной подготовкой. Она влезала в наши тайные дела, которые считала «черными экономическими операциями Гринфельда», и выжила благодаря удивительной полосе удачи.

    Именно так в отчетах разведки и говорилось: «Удивительная полоса удачи», «Поразительная удача», «Удача сверх обычного ожидания». В командно-штабном колледже учили, что удача – это не стратегия. Очевидно, в месте, считающимся школой шпионской подготовки Гринфельда, удача стояла на первом месте во всем, что связано с Лонгнайф.

    – Чего опасаться нашей эскадрильи от простого лейтенанта? – поинтересовался дежурный лейтенант.