Непокорная (ЛП)

    – Сэр, у двух кораблей, следующих за эсминцем, есть пара реакторов GE-2700. Следом за ними – «Вестинхауз» или «Туманский 3200». Первый подходит для двух старых переоборудованных легких крейсеров, последний – для четырех древних крейсеров времен войн с Итич и даже войн за Единство. Но, сэр, в этих данных есть что-то неправильное. Некоторые колебания, которых не должно быть, сэр. Вот мне и интересно, сэр, а не маскируют ли они каким-то образом или даже подделывают магнитные сигнатуры реакторов, сэр.

    – Мы, к примеру, не маскируем наши активные реакторы, – сказал адмирал.

    – Нет, сэр. Магнитные сигнатуры наших реакторов слишком велики. У нас нет возможности замаскировать их или изменить сигнатуры, выставленные реакторами, – ответил старшина, будто читая официальное руководство.

    – А сам как думаешь? – рявкнул начальник штаба.

    – Видите вот эту плавность вот в этой области, сэр, – ответил старшина, указывая пальцем с ногтем, обгрызенным чуть не до основания. – Здесь должно быть резко. Но это не так. И поэтому некоторые из технических специалистов думают, что магнитное поле вокруг наших реакторов замаскировать можно. Перенаправить. Но в этом случае затрат будет больше, чем отдачи. Сэр. Хотя некоторые из технических специалистов с этим могут не согласится.

    – Потому что все расплывчато, – кивнул начальник штаба.

    – Было бы интересно посмотреть, что вы сможете сделать, если вам выдать нужное оборудование и... деньги, – проворчал адмирал. Но для этого нужно не только оборудование и деньги, но и время. А времени, как раз и нет. – Что насчет других шести кораблей?

    – Похоже, это два эсминца и четыре крейсера, сэр, но я не уверен. И все же, у них четкие очертания. Похоже, когда реакторы стоят близко друг к другу.

    – Хм. – Адмирал потер подбородок. – Ты мне, похоже, рассказал много. Или же ничего. Есть что-то еще, что можно добавить, старшина?

    – Кое-что есть, сэр, но оно может оказаться еще больше призрачным, чем все, что было до этого, сэр.

    Адмирал кивнул.

    – Наши сенсоры продолжают получать эхо и фантомы, когда они пытаются изобразить цели. Как будто на мгновение мы видим нечто больше, чем корабль. Это может быть всего лишь отражение от мусорных облаков. Или часть ложных сигналов, о которых я говорил. Или там может быть больше целей.

    – А сейчас ты начал видеть призраков, – проворчал начальник штаба. – Лейтенант, этому человеку нужна помощь. Мы не можем участвовать в создании и распространении слухов. – Он посмотрел на адмирала, жестом приказал новоиспеченному старшине освободить место.

    – Что-нибудь появилось из разведданных? – спросил адмирал.

    Дежурный лейтенант кивнул, крепче прижимая к уху коммуникатор.

    – Сейчас как раз докладывают, сэр. По их оценке, два эсминца идут к луне, ведя с собой ложные цели, чтобы выглядеть как крупная сила. Утверждают, что их незачем бояться. Скорее всего, они не станут использовать луну, чтобы развернуться и напасть на нас, а продолжат бегство.

    – Тогда почему им просто не рвануть к точке прыжка Адель? – вздохнул адмирал. К счастью, начштаба ничего не сказал. – И почему у Лонгнайф есть дроны-мишени, способные подделывать сигнатуры реакторов, а у нас нет? – добавил он.

    Новоиспеченный старшина, освобожденный от выполнения обязанностей, угрюмо пожал плечами, так же, как в давние времена крестьяне на протяжении веков пожимали плечами господам, когда тот уже не обращал на них внимания.

    – Будет интересно посмотреть, старшина, чьи оценки окажутся более верны, – сказал адмирал. Старшина выпрямился, отсалютовал, развернулся и покинул мостик еще до того, как на его место уселся другой техник.

    – Вам не стоит называть его старшиной, – сказал Сарис.

    – А я не уверен, что вам надо было его менять, – сказал адмирал, возвращаясь к своей панели управления. Сел в кресло и уставился на данные. Экраны на панели точно сообщали ему местонахождение кораблей. Вот только это не говорило адмиралу ни о чем.

* * *

    – Держи корабль устойчиво, – сказал Томми, обращаясь к Финч.

    – Устойчиво. Есть, сэр, – повторила рулевой. PF-109 шел пятым в очереди 8-й эскадрильи. Всего в пятистах метрах по правому борту шел головной фальшивый линкор. Финч отслеживала его с помощью лазера ближнего действия, купленного в ближайшем от бобового стебля магазине спортивных товаров, таким пользуются альпинисты. Лазер «стрелял» всего на пару километров и был безобиден настолько, что если заглянуть прямиком в луч, глазу не грозило ничего. Конечно, до приближающихся вражеских линкоров, а это четыреста тысяч километров или около того, такой лазер не достанет и оттуда его работу не заметят.

    По левому борту от PF-109 шла вооруженная яхта и повторяла все действия катера, прижимаясь к нему достаточно близко, чтобы у любого страховщика случился сердечный приступ. Крис даже интересно стало, как сейчас чувствуют себя резервисты орбитальной охраны. Обычно они за такие нарушения сразу и безоговорочно выписывают штрафы, а тут им самим приходится нарушать правила.

    Есть подозрение, что они получают от этого огромное удовольствие.