Непокорная невеста

- Для тебя, может, и лучше, - горько произнесла Джулиана. - Ты уедешь из этого захолустья, подальше от своих семейных обязанностей. Будешь развлекаться при дворе, давать мудрые советы королю. А я буду сидеть тут одна, совсем одна. Твои любовные ласки достанутся другим женщинам, более красивым, более ласковым, более богатым, более смелым... - Она всхлипнула.

У него мучительно сжалось сердце.

- Мне не доставляет удовольствия быть королевским советчиком. А что касается других женщин, - он невесело усмехнулся, - мне теперь повсюду мерещится лишь твое лицо, твой голос...

- Почему же тогда ты отвергаешь меня? - воскликнула она и показала на медведя. - Вот в чем причина, не правда ли? Ты винишь меня во всем, что с тобой приключилось. Я не сумела вовремя дать укорот сэру Джозефу, и из-за этого с тобой произошло несчастье.

- Почему же, ты сумела поставить его на место,- возразил Раймонд. - Я видел это собственными глазами.

- Нужно было сделать это раньше, после смерти отца.

Раймонд поднялся на ноги, встревоженный отчаянием, звучавшим в ее голосе.

- Сэр Джозеф убил бы тебя.

- Вряд ли. - Она вытерла его грязную руку о подол своего платья. Просто я избавила бы себя от многих бед. Он не сумел бы отравить своим ядом бедняжку Денниса, с Марджери ничего не случилось бы, Феликс и его люди не погибли бы, а ты не был бы унижен.

- Разве ты Господь Бог, чтобы предвидеть будущее? - сердито спросил он.

- Нет, я всего лишь трусиха. Да, и не спорь со мной. Я все время старалась уйти от открытого столкновения. Если бы не Марджери, я и на этот раз забилась бы в нору. Ты прав, что презираешь меня. - Она опустила голову. - Я не такая, как ты. Ты - бесстрашный воин, а я - жалкая плакса.

Он взял ее за подбородок, заглянул ей в глаза и проговорил:

- О, как ты ошибаешься. Знаешь ли ты, что, готовясь к бою, рыцарь дрожит от страха? Его ладони мокры от пота, колени дрожат, зубы клацают.

- Не может быть.

- Еще как может. Со мной это происходит всякий раз. Да и с лордом Питером, с Уильямом, с Кейром.

Он видел, что она ему не верит.

- Давным-давно, еще перед первым моим сражением, лорд Питер сказал, что мужественный человек - это не тот, кто идет на врага без страха. Мужество означает драться с врагом, которого ты до смерти боишься. Я не встречал человека храбрее тебя. Этот проклятый сэр Джозеф, этот твой беспомощный отец раздавили твою жизнь. Но ты преодолела страх и отчаяние, ты сумела создать новую жизнь. Я тобой восхищаюсь.

Джулиана теперь высоко держала голову, и Раймонд убрал руку с ее подбородка. На ее коже остался грязный отпечаток от его руки. Раймонд вытер грязь краем своего плаща.

- Я покорен твоим мужеством.

- Если так... то оставайся со мной.

Раймонд против воли любовно провел пальцами по ее шее. Воровато оглянувшись на зрителей, он увидел, что все с большим интересом за ними наблюдают.

- Хорошо, я останусь твоим мужем, - понизив голос, сказал он.

- И будешь жить со мной?

- Неподалеку.

- Нет, ты должен быть рядом.

- Ты искушаешь меня, как Ева искушала Адама.

- Если бы Адам упорствовал, то нас с тобой на свете не было бы.

Раймонд хмыкнул, а Джулиана наморщила лоб, пытаясь понять, как до него достучаться. Почему он так упорствует? Должно быть, дело тут не в презрении.

- Я тебя совсем не боюсь, - сказала она. - И зверь, таящийся в твоей груди, меня не пугает. Ты мне веришь?

Он неохотно кивнул.

- И я вовсе не презираю тебя из-за того, что какой-то мерзавец заковал тебя в цепи. Веришь мне?

Он молчал.

- Веришь или нет?

- Да, - едва слышно прошептал Раймонд.

- Ты для меня образец благородства и рыцарства. Веришь?

-Да.

- А если веришь, то почему разбиваешь мне сердце?

- Для твоего же блага.

Джулиана резко помотала головой.

- Да, я делаю это ради тебя и твоих детей.

Он замолчал, глядя на нее со страданием во взоре. Потом развернулся и подошел вплотную к стене, но Джулиана следовала за ним.

- Я сам в себя не верю, - признался Раймонд. - Я не могу называться рыцарем.

Джулиана поняла, что наступает самый важный момент.

- Ты сражался с восемью солдатами и победил их.

- Ну и что? - пожал он плечами.

- А когда ты догнал Денниса и Марджери, ты один напал на целый отряд.

-Я увидел, как сэр Джозеф топчет парнишку своим конем.

Джулиана сцепила пальцы, потому что ей неудержимо хотелось обнять его.

- Значит, тебе было жалко Денниса?

- Да, хотя он похитил Марджери.

Джулиана вспомнила, что обещала Деннису молиться за упокой его души.

- Мальчик совершил глупость и дорого заплатил за это.

- Бесчестье не искупишь никакой платой.

Он вынул из поясной сумки тряпку и стал протирать каменного медведя.

- Бесчестье пятнает душу навсегда.

Джулиана задумалась. Итак, Раймонд считает, что он нарушил рыцарский кодекс. Как же его переубедить?

- Скажи, лорд Питер человек мудрый?

- Во всяком случае, он это утверждает, - невесело улыбнулся Раймонд.

- Но ты его уважаешь?

- Больше, чем кого бы то ни было.

Джулиана вкрадчиво продолжила:

- Что говорит лорд Питер по поводу поражения в битве? Как должен вести себя рыцарь?