Непокорная невеста

Она хотела было ответить: "Да, во всем!", но вспомнила, как жестоко обошелся с ней отец, и промолчала. О, как она нуждалась в его поддержке, а он от нее отвернулся, предал ее. Джулиана отвернулась, жалея о том, что не может выцарапать проклятому лорду Хью глаза.

- Уходите, - бросила она. - Оставьте меня.

Хью как ни в чем не бывало направился к очагу.

- Он действительно желает вам добра, - сказал Раймонд.

- Знаю. Но для меня мука с ним разговаривать.

- Это он ваш обидчик? - осторожно спросил Раймонд.

-Кто, Хыо? - Она невесело рассмеялась. Может быть, Раймонд уже все знает, и все ее хитрости ни к чему? - Нет, Хью не стал бы меня обижать. Во всяком случае, намеренно. Что было, то было. Я простила его.

Раймонд придвинулся к ней вплотную:

- Хотите, я убью его?

Она в ужасе воскликнула:

-Нет!

- Я убью всякого, кто вас обидит. Вы ведь слышали, что я ему говорил?

Сколько искренности звучало у него в голосе! Но нельзя забывать, что все мужчины - обманщики.

- Когда?

- Когда мы стояли за ширмой. Она опустила взгляд, пытаясь преодолеть смятение.

Раймонд взял ее за руку, мягко распрямил сцепленные пальцы, погладил по ладони.

- Валеска и Дагна научили меня предсказывать судьбу по руке. Хотите, я вам погадаю?

- Нет, не хочу.

Преодолевая ее сопротивление, он стал водить ногтем по линиям на ее ладони.

- Линия жизни говорит о том, что вам пришлось немало вынести. - Он чуть улыбнулся, и на его щеке появилась ямочка. - У вас на пальцах мозоли. Отчего?

- От пряжи, - ответила она, не в силах оторвать взгляд от его руки.

- Так-так, от пряжи. Вы сучите нить, скручиваете ее в клубок. Так и мы с вами сольемся в одно целое. Я уже сказал лорду Хью, что вы принадлежите мне. Вы моя невеста, моя будущая жена.

Она попыталась собраться с мыслями. Зачем он устраивает этот постыдный разговор на виду у всех? Нельзя терять голову, нужно быть настороже. В свое время она сумела перехитрить собственного отца, оставить с носом тех, кто вздумал распоряжаться ею, как пешкой. Справится она и с этим фальшивым строителем замков. Чем, в конце концов, отличается он от других мужчин?

- Думаю, более всего вам нравятся мои земли, милорд, - едким тоном заявила она.

Вместо ответа он поднес к губам ее руку и принялся целовать каждый палец. Джулиана сразу же притихла. Ее душу охватило непонятное томление она уже и забыла, когда испытывала нечто подобное в последний раз. Это было опасное, предательское чувство.

- Признаюсь, что вначале меня действительно привлекали лишь ваши земли, - сказал он в перерывах между поцелуями. - Но одним ударом полена вы заставили меня образумиться.

Джулиана решила, что нужно сопротивляться его чарам. Он хочет ее околдовать.

-Я ударила вас по плечу, - напомнила она.

- Верно. Но, когда полено просвистело над моим ухом, я услышал зов судьбы. Зов рока.

Джулиане не хотелось выглядеть простушкой, но любопытство пересилило, и она не удержалась:

- Что такое "рок"?

- Обитатели пустынь верят, что жизнь человека предопределена заранее. Что должно случиться, то и случится. Это они называют "рок".

В ее глазах появился невольный интерес. Она совсем и забыла, что этот человек порывал в плену у сарацинов. Заезжий менестрель пел балладу о Раймонде Авраше, прославлял его, словно сказочного героя. Джулиана не очень-то верила в существование героев. По опыту она знала, что мужчинам свойственно бахвалиться своими свершениями, нисколько не заботясь о достоверности. Однако, глядя на Раймонда, нельзя было усомниться в его смелости и отваге.

- Что еще полезного узнали вы в крестовом походе?

Он заколебался. Это продолжалось всего долю секунды, никто другой и не заметил бы. Но Джулиана уловила и призадумалась - что бы это значило. Однако Раймонд сделал над собой усилие и нарочито веселым тоном воскликнул:

- Я понял, что противиться року бессмысленно, и потому буду добиваться вас всеми доступными средствами.

Она хотела вырвать руку, но не получилось. Ведя пальцем по ее ладони, он сказал:

- У вас глубокая линия сердца. Валеска сказала бы, что это свидетельствует о страсти. Я приложу все силы, чтобы разжечь в вас эту страсть. Скорей бы уж в вашем сердце разгорелся ее пожар.

- Страсть? - Она презрительно фыркнула, стараясь подражать сэру Джозефу. - Нет во мне никакой страсти. Мужчины - это пиявки, сосущие кровь.

Он запрокинул голову и расхохотался - так звонко, что все в зале замерли.

- Это правда! - рассердилась Джулиана. - В страсти все наслаждение достается мужчине, а женщина лишь платит. Вот и в нашем браке плачу я, а не вы.

Он перестал смеяться и шумно вздохнул, словно она нанесла ему неожиданный удар.

Раймонд потер небритую щеку, а Джулиане неудержимо захотелось сделать то же самое - дотронуться до его лица. Не сердись, мысленно сказала она, я выйду за тебя замуж, и все будет хорошо. Однако в следующую же секунду Джулиана испугалась собственных мыслей.

Лицо Раймонда внезапно просияло лучезарной мальчишеской улыбкой, и он снова превратился в неотразимого покорителя женских сердец.