Непокорная невеста

- Один верный человек. Он желает мне добра. И вам тоже. - Карие глазки графа впились в ее лицо. - Он думает только о вашем благе.

Это Хью, подумала она. Больше некому, и ее сердце пронзила невыразимая горечь.

- Неужели вы верите всему, что вам говорят?

Тут Феликс наконец разозлился:

- Вы такая циничная! Ни один приличный рыцарь не возьмет вас в жены!

- Каждый раз, когда я высказываю хоть какое-то мнение, вы говорите, что я веду себя не по-женски. - Она сердито топнула ногой. - Зачем мне нужен такой нудный муж?

У него отвисла челюсть.

- Вы... Вот снова вы заговорили почти как мужчина.

- Вы тоже, Феликс. Вы тоже.

Он прищурился, смысл оскорбления дошел до него не сразу, но когда стрела достигла цели, Феликс размахнулся и хотел ударить ее по щеке. Джулиана была наготове и проворно перехватила его руку.

- Ведьма! - заорал он. - Исчадие ада!

В зале стало тихо, все обернулись.

Джулиана, охваченная страхом, гневом, а также чувством своей правоты, крепко держала его за руку. Феликс вскочил:

- Я предложил вам стать моей женой! Я хотел избавить вас от позора! А вы мне отказываете? Отказываете? Ну, я вам покажу! Будете знать, каков граф Монсестус!

Он обхватил ее за талию и хотел поцеловать в губы. Дагна бросилась на помощь своей госпоже, но Джулиана остановила ее:

- Ну уж нет! Я сама с ним разберусь.

- Миленький замок, очень миленький, - сказала Изабелла графиня де Лоше, снимая перчатки и оглядывая крепостные стены своими редкими по красоте изумрудными глазами.

Жоффруа граф де Лоше пожал плечами:

- Думаю, сын, ты достоин большего.

Раймонд сердито приказал конюхам позаботиться о лошадях. Он старался не сболтнуть что-нибудь лишнего - иначе родители сразу же воспользуются малейшей его оплошностью.

- Это как раз то, на что я рассчитывал, отец.

- Сомневаюсь. Довольно жалкий пейзаж. А замок просто доброго слова не стоит. Таким и волчья стая побрезгует.

Лицо старого графа было все еще прекрасно. С годами оно несколько обрюзгло, однако благородная осанка сохранилась.

- А я-то думал, что Генрих относится к тебе по-родственному. Довольно некрасиво с его стороны вешать тебе на шею эту жалкую кучку камней.

- Он прислал меня сюда, чтобы я укрепил границу, - объяснил Раймонд.

- Да-да, мы знаем. Вот и решили нанести тебе визит, - сказала мать Раймонда, изящно приложив руку ко лбу. - Скажи мне, малыш, разве ты в ссоре с Генрихом? Сам понимаешь, этот союз не сулит нашему роду никаких выгод.

- Нет, матушка, - вежливо улыбнулся Раймонд. - Мы с Генрихом не в ссоре. Он дал мне то, о чем я просил: свою землю и собственный доход.

Родители исподтишка переглянулись, очевидно, действуя по заранее намеченному плану.

На сей раз инициативу взяла Изабелла:

- Но какой ценой? Да и что за спешка? Мы охотно передали бы тебе доходы от графства Авраше. Только сначала ты должен повзрослеть.

- И в каком же возрасте, матушка, я стану взрослым?

Она всплеснула тонкими белыми руками:

- Этот брак - просто катастрофа. Ну и невеста! Полнейшее ничтожество! Даже ко двору не представлена.

Раймонд заметил, что на его вопрос Изабелла не ответила.

- Она не ничтожество, матушка. Ее зовут Джулиана.

Сам звук этого имени улучшил его настроение, и злые чары рассеялись.

- Джулиана? - чуть приподнял бровь Жоффруа. - Она хоть хороша собой?

Раймонд глубоко вздохнул. Он знал по опыту, что гневаться бессмысленно. Его родители никогда не выходили из себя, сохраняя полнейшее хладнокровие. Стоило ему вспылить - и все, битва проиграна. Однако он не собирался выслушивать гадости про Джулиану.

- Вряд ли вам приходилось встречаться с подобными женщинами, - столь же холодно улыбнулся он и взглянул на мать. - Видите ли, Джулиана - настоящая леди.

Родители снова переглянулись. Жоффруа дружелюбно хлопнул сына по спине, а Изабелла клюнула, его в щеку накрашенными губами.

- Скажи, малыш, понравится ли мне моя невестка?

- Не знаю, матушка. Но свекровь ей наверняка не понравится, - ответил Раймонд, высвобождаясь...

Изабелла была несколько удивлена его хладнокровием, но Раймонд знал, что расслабляться нельзя. Нужно поскорее предупредить Джулиану, которая понятия не имеет, что за опасные существа ее свекор и свекровь.

- Подожди-ка, сын!

Раймонд взглянул на отца:

- Да?

- Мы приготовили тебе маленький подарок.

Должно быть, хотят подкупить, подумал он.

- В самом деле?

Жоффруа, страдальчески поморщившись, сунул ему тяжелый кошелек.

- Вот, купи себе приличную одежду. Не можешь же ты предстать перед королем в таком виде.

Раймонд кинул взгляд на свой наряд, комически развел руками и озорно спросил:

- Что, роняю честь семьи?

Жоффруа не обратил внимания на иронию.

-Да, королю это не понравилось бы. А в кошельке, между прочим, золото. - Он с грустью посмотрел на подарок. - Купи то, что тебе необходимо.

Раймонд взвесил кошелек на руке.

- Золото? - повторил он.

Как будто золотом можно стереть память о былых обидах и притеснениях.

- Я куплю Джулиане свадебный подарок, - заявил он и, не обращая внимания на возмущенные возгласы родителей, стал подниматься по приставной лестнице в рыцарский зал.

- Приставная лестница, - фыркнул Жоффруа.- Это просто нелепо.