Непокорная. Жена по любви

Кучер, если и удивился моей активности, виду не подал. Бордель, дом бабушки, Академия магии — он был готов отвезти меня, куда угодно, а в перерывах дремал на облучке.

Со мной поехали оба фантома, но уже на подъезде к Академии я поняла, как ошиблась. Все дело в Сумраке. Не стоило его брать.

Не знаю, как болеют фантомы. Подвержены ли они вообще заболеваниям? Если да, то, наверное, исключительно магическим. Одно точно — с Сумраком происходило что-то нехорошее.

Он утратил былую черноту и даже начал просвечивать. Я видела обивку сиденье сквозь него, и мне это не нравилось. Словно тьма, из которой он состоял, истончалась. Разрыв между Дарком и магией сказывался на фантоме. Когда связь окончательно рухнет, Сумрака попросту не станет.

Будучи в ужасе от этой мысли, я попросила Сумраку ждать нас с Чуди в карете. Но он, естественно, не послушался. Дарк велел фантому защищать меня, и тот готов был исполнить приказ хоть ценой своей жизни.

— В Академии со мной ничего не случится, — попыталась я убедить пса.

Но он тряхнул головой. Упрямый, как и его хозяин. Ладно, я тоже могу быть врединой.

— Чуди, — обратилась уже к своему фантому, — я помню, что запретила тебе осыпать Сумрака пыльцой, но сейчас исключительный случай. Сделай это ради его же блага.

Морда Сумрака вытянулась. Он явно не ожидал такой подставы. Но мы — девочки — были солидарны друг с другом. Чуди тоже считала, что Сумраку лучше отдохнуть в карете и не тратить драгоценные силы на поход в библиотеку. Ну что там нам угрожает? Разве что скука от чтения научных трудов.

Взмахнув крыльями, Чуди взлетела над Сумраком, и вскоре он уже весь был разноцветный от ее пыльцы. Пока пес не успел отряхнуться по-собачьи, я быстренько приказала ему дожидаться нас в карете.

— Это ради твоего же блага, — сказала я напоследок.

Вдвоем с Чуди мы вошли в Академию. Вряд ли я встречу в ее стенах кого-то, кто был на демонстрации дракона. А потому нечего бояться, что моего фантома увидят.

Но я приехала слишком рано. Хоть двери Академии и были открыты, но Седрик, с которым я хотела поговорить, еще не пришел. Все это я выяснила на входе у местного вахтера — старого мага с седой головой и непонятной магией.

— Я могу пока пройти в библиотеку? — уточнила, надеясь, что здесь нет читательских билетов, и меня пустят.

Маг прищурился и осмотрел меня с головы до ног. При этом возникло ощущение, будто меня просветили сканером. Похоже, не просто так он на должности вахтера. С виду неопасный старичок, а глаза — рентген.

— Проходите, — кивнул вахтер, не заметив во мне ничего подозрительного.

Поблагодарив его и узнав дорогу к библиотеке, я двинулась в указанном направлении. Пока жду Седрика, поищу информацию об отсечении сама. Вдруг нарою что-то полезное.

В это раннее утро Академия пустовала. Ученики еще спали, а преподаватели отсиживались в кабинетах. Мои шаги отдавались гулкие эхо в коридорах. Но все равно в какой-то момент почудилось, будто кто-то смотрит мне в спину. Я даже обернулась, но никого не заметила. Кажется, у меня развивается мания преследования.

В обширной библиотеке я тоже была одна. Библиотекаря и того не было видно. Если он вообще существует. Как же отыскать нужную литературу в одиночку? Без посторонней помощи это невозможно. Слишком библиотека велика. Настоящий книжный мегаполис с миллионами жителей — книгами.

Я уже была готова сдаться и просто ждать Седрика, но тут вошел второй за утро посетитель. Судя по отсутствию балахона, это был преподаватель. Он деловито прошел к одному из столов для чтения, прижал к нему ладонь и произнес:

— Магия огня.

И тут же со всех концов библиотеки к нему полетели книги. Одна, две, десятки. Я моргнуть не успела, как стол преподавателя был завален фолиантами. Вот как это работает! Такая система намного удобнее библиотекаря.

Я поспешила к свободному столу в углу, подальше от любопытных глаз и ушей, и там повторила подсмотренные действия. Прижав ладонь к столешнице, я озвучила свой запрос:

— Отсечение.

Вот только ожидание, как любят изображать в мемах моего мира, разошлось с реальностью. Я ждала, что ко мне слетятся книги, как к преподавателю минутой раньше, и мне останется лишь выбрать наиболее подходящую. Но вместо десятков учебных пособий я получила одну-единственную старую потрепанную книженцию. Это еще что за книжный зомби? Из какого библиотечного кладбища он восстал?

Книга летела зигзагами, то и дело заваливаясь на бок и теряя направление. За ней тянулся шлейф из пыли, словно выхлопные газы из подержанного автомобиля. Кажется, ее давно никто не призывал.

Сделав круг над моим столом, книжка шлепнулась на столешницу с гулком — «Бам!», и я закашлялась от пыли. Чуть переведя дух, книга зашелестела страницами и открылась примерно посередине. Наклонившись, я с опаской заглянула в текст.

«Отсечение — опасный ритуал, направленный на разделение мага и его врожденных сил. Он не убивает мага, но лишает его фантома и магии, превращая в обычного человека и сокращая годы жизни. Подвергнутого ритуалу отсечения крайне редко удается спасти».