Непоседливое счастье Тёмного лорда

– Батюшки святы, – забормотал старик, показываясь из-за деревьев и подходя ближе, подслеповато щурясь. – Боги смилостивились над нами, вернув хозяев. Думал, не доживу до этого дня, уже было совсем отчаялся. А тут ещё этот треклятый лорд Хорбуш начал зариться на наши земли, подговаривая совет отдать бесхозные владения ему… – Пожилой мужчина замолчал, на миг задумавшись о чём-то своём. – Ой, что же это я, совсем заболтался, старый дурень. Идёмте, обрадуем мою старуху, а то совсем сникла в последнее время, глядя на то, как люди уходят из деревни на поиски лучшей доли. При хозяине-то всё спорилось, урожай был ого-го, а как его не стало… Ну, теперь уж заживём. В общем, добро пожаловать домой, леди Маргарита. Я ведь и видел вас всего один раз, когда вы были совсем крохой, а теперь вы вон какая красавица. От женихов отбоя не будет.

– Она уже замужем, – поспешил уведомить Джей.

– Вот так новость, – всплеснул руками Торенс. – И за кем же, можно узнать?

– Можно, – усмехнулся Анджей, – за мной.

– Вот и хорошо, вот и ладненько, – добродушно улыбнулся старик, потерев рука об руку, – значит, теперь можно точно не волноваться.

Глава 16

Закат погас, уступая место ярким звёздам, и на улице стало значительно прохладнее, поэтому, когда старик позвал нас в сторожку, я восприняла его предложение с благодарностью.

– Я всю жизнь прослужил управляющим у вашего отца, миледи, – неторопливо шаркая ногами в направлении дома, делился наболевшим Торенс, – и когда хозяина не стало, решил остаться здесь. Идти всё равно было некуда, а тут знаком каждый кустик, каждое дерево, всё родное. Да и присмотр, какой-никакой, усадьбе требовался. Толку от меня, конечно, немного: старый стал, немощный, но если не выгоните, буду рад и дальше служить верой и правдой вашему славному роду.

– Я никого никуда не собираюсь выгонять, тем более сама надолго здесь не задержусь, – ответила ему, не зная, как реагировать на его слова, тронувшие до глубины души.

– Как же так? – остановившись, обернулся тот, заламывая в растерянности руки. – Вам никак нельзя отсюда уезжать, леди Маргарита, иначе распродадут имение с молотка. А как же люди, которые всё ещё живут в этих краях и верят в то, что рано или поздно всё образуется? Их же просто выгонят отсюда. Этот треклятый лорд Хорбуш, чьи земли граничат с нашими, просто снесёт здесь всё подчистую, оставив земли на растерзание нечисти, тем самым уничтожив память о вашей семье. Неужели позволите ему сделать это?

– Может, не всё так плохо, и этот лорд Хорбуш не станет выселять людей? – предположила я, пытаясь зацепиться хотя бы за что-то, чтобы унять проснувшуюся совесть.

– Вы просто не знаете, о чём говорите, – горестно покачал головой управляющий, – это зверь, а не человек, жестокий и бессердечный, готовый на всё ради достижения своих целей.

– Успокойся, Торенс, мы никому и ничего не позволим здесь уничтожить, даю слово, – ответил за меня Джей, – и с нечистью тоже разберёмся, если вдруг появится в этих местах.

Совесть твердила, что это должна была сказать я, чтобы успокоить старика, но… желание вернуться в свой мир никуда не делось. И как теперь быть?

– Вот спасибо, благодетель, – кинулся в ноги к Анджею старик, но тот его быстро остановил, ухватив за плечи, заставив выпрямиться.

Помочь людям, конечно же, надо, тем более средства для этого есть, припрятанные в заплечном рюкзаке, с которым почти не расставался мой новоявленный муж. Вот только моё пребывание в этом мире, в таком случае, продлится неизвестно сколько. А как же работа, квартира, планы на будущее, учёба, в конце концов, к которой я так стремилась? Но могу ли я думать о себе тогда, когда дело касается благополучия многих людей, живущих на этих землях?

Эх, похоже, ответ очевиден. Этот мир привязывает меня к себе всё сильнее и сильнее.

Решив отложить решение глобальных проблем на завтра, я сосредоточилась на настоящем. Впечатлений за день было предостаточно, так что хотелось хорошенечко отдохнуть после дальней дороги и поесть, о чём и возвестил мой желудок во всеуслышание, заставив Торенса вновь поспешить к небольшому дому, укрытому в тени больших дубов.

Сторожевые волкодавы, чья шерсть при свете звёзд отливала серебром, вновь начали рваться с цепи, стоило только приблизиться, но услышав приказ управляющего, успокоились. Вот только судя по оскаленным мордам, наше присутствие их не радовало. Возможно, из-за того, что они отвыкли от посторонних людей, поскольку, судя по словам Торенса, гости здесь бывали нечасто. А может, их нервное состояние было связано с присутствием Ардо, что казалось вероятнее всего, поскольку волкодавы воспринимали эту территорию как свою, и присутствие четвероногого чужака выводило здоровенных псов из себя.