Непосредственный человек

Мы сели каждый в свою машину и не превышали скорость в двадцать пять миль в час на всем пути до «Эвергринс», довольно приличного ресторана по меркам Рэйлтона. Таких у нас мало, вот почему в любой вечер здесь непременно встречаешь знакомых. В этот вечер я уже из холла увидел Джун и Тедди, ужинавших в третьей от двери кабинке. Удивился, застав их вдвоем в публичном месте после той сцены, что разыгралась между Джун и Илионой в коридоре корпуса современных языков, и еще больше удивился, когда Тедди потянулся через стол и взял Джун за руку. В другом конце зала Пол Рурк и вторая миссис Рурк, похоже, ожидали свой счет, вторая миссис Р. покачивала на большом пальце ноги полуснятую под столом сандалию.

А в центре зала я заприметил Боди Пай с симпатичной молодой женщиной.

– Такое твое счастье, – слишком громко заявил Тони. – Лесбиянка.

Я по дороге слегка протрезвел, а Тони, похоже, наоборот, развезло. Раз уж мы добрались сюда, надо бы плотно поесть.

Тедди и Джун обернулись, и я им помахал. Они сблизили головы, нетрудно было догадаться, о чем они спорят – Тедди предлагает позвать нас за столик, а Джун, ненавидевшая Тони, категорически возражает.

– С чего вдруг столько народу в ресторане вечером в понедельник? – удивился я.

– Два по цене одного, – пояснил Тони.

– Кто-то из нас ужинает бесплатно? – спросил я.

– Я, – уточнил Тони. – На прошлой неделе я выложил пятьдесят пять долларов за устрицы.

– Я-то гадал, кто за них заплатил. Правильно, что это был ты, ведь ты же их все и съел.

Мы заняли последний свободный столик, но через пару минут Рурк и вторая миссис Р. остановились возле нас по пути к выходу. Вторая миссис Р. – женщина, в которую я даже наполовину влюбиться бы не смог. Но как она ухитряется шагать по жизни с неизменно скучающим выражением лица? Я бы не хотел состоять в браке с Полом Рурком, но трудно поверить, что он вызывает у жены скуку.

– Привет, преподобный, – сказал я.

– Счастливчик Хэнк! Празднуешь возможность еще недельку побыть во главе кафедры?

– Думаю заказать омара, – сообщил я.

– Жаль, ты опоздал минут на десять – Джун перегнулась через стол и поцеловала муженька. Я собирался взять десерт, пока это не увидел. – Он уже двинулся прочь, но спохватился: – И давно ты знаешь, что поиски завкафедрой отменены?

Даже в сильном подпитии я распознал ловушку. Рурку больше всего хотелось бы подловить Джейкоба Роуза на прямой лжи.

– А их отменили? – спросил я.

Конечно, я к себе пристрастен, но мне показалось, что сыграл я так же убедительно, как наш декан. Это, пожалуй, еще одна причина поверить в то, что из меня мог бы выйти неплохой декан. Может, виной тому четверть галлона бурбона или присутствие моего давнего врага, но мне вдруг приглянулась идея сделаться его начальником. Иуда Долбодятел. Так и вижу табличку с именем на двери.

– Не стоило и спрашивать, – сплюнул Рурк. – Двадцать лет я знаком с тобой и с Джейкобом, и вы оба ни разу не сказали мне правду. Приятного аппетита, не подавись омаром.

– Будьте осторожны за рулем, – пожелал я второй миссис Р.

Ее муж дернулся, но уже не обернулся.

– А была настоящая дикарка, – заметил им вслед Тони.

– Неужели ты и ей мог многое предложить? – вздохнул я.

Он даже глаз на меня не поднял.

– Ты думаешь, что все мои знания сводятся к плоти. Но это не так.

В центре зала молодая женщина, которая пришла вместе с Боди Пай, поднялась и направилась в дамскую комнату. Высокая, спортивная на вид, смутно мне знакома. Возможно, тренер какой-нибудь студенческой команды. Судя по выражению лица Боди Пай, это их прощальный ужин. Боди вынула сигареты, зажгла одну, спохватилась, что сидит в зале для некурящих, и погасила. Перехватив ее взгляд, я улыбнулся, попытавшись этой кривой улыбкой засвидетельствовать понимание и сочувствие, но, боюсь, засвидетельствовал только, насколько я пьян. В ответ она глянула на меня так, словно приняла за бывшего мужа, того самого, из-за кого стала лесбиянкой.

Дождавшись официанта, я заказал большую порцию ребрышек, и мой сотрапезник уставился на меня в ужасе.

– Не стоит.

– Что значит «не стоит»?

– Ты хоть понимаешь, как это вредно? – После шунтирования Тони сделался убежденным врагом красного мяса. – Знаешь, сколько фунтов непереваренного животного жира носит в своем теле средний американец?

Учитывая, сколько спиртного Тони потребил нынче вечером, я предпочел его не слушать. Официант завис в сомнении, и я повторил заказ.

– С кровью, – уточнил я.

Тони заказал речную форель.

Когда официант ушел, а Джун Барнс отправилась в дамскую комнату, Тедди подошел к нам, раскрасневшийся от возбуждения, придвинул себе стул.

– Чего Рурк хотел? – настойчиво спросил он. – Сегодня после собрания он кокнул лампу у себя в кабинете. Швырнул ее в стену.

– Интересовался моим мнением, согласишься ли ты снова избираться в заведующие, – соврал я. – Не хочет выдвигать тебя, пока не выяснит, готов ли ты.