Непосредственный человек

Так именуется административное здание с тех пор, как главным администратором четыре года назад сделался Дикки Поуп. Глянув на часы, я обнаружил, что самое время пройтись через кампус к начальству.

— Вы же не позволите им вас уволить?

— Ни за что, — ответил я. — Раньше сам уйду. Постарайтесь раздобыть мне новую промокашку, — добавил я, пряча персик в карман пиджака. Я неоднократно бывал в административном здании и каждый раз жалел, что при себе нет чего-то, что можно подбрасывать. Старую промокшую промокашку я вручил Рейчел с изрядным смущением. Выглядит так, словно тут совершился сексуальный акт, хотя это всего лишь завуалированное приглашение.

— Надо бы вам перепрятать ключ от кафедры.

— Все злятся на меня, если не могут его найти?

— Само собой. Вот только я — единственный, кому полагается знать, где он, и я же единственный, кто этого не знает.

— Я вам говорила? Вы опять забыли?

— Рейчел! — вздохнул я. — Вы правы. Проблема во мне. Если позвонит Лили… — Но тут я споткнулся, не зная, что ей передать. Что сказать моей жене, зависит от ряда переменных — например, от того, видела ли она меня в передаче «Доброе утро, Америка». И от того, я причина того мрачного тона, что я услышал нынче утром по автоответчику, или не я.

— Вы любите ее больше жизни? — спросила Рейчел.

— Хорошо, — сдался я. — Если она услышит такое от вас, может быть, даже поверит.

Дверь в кабинет Билли Квигли была приоткрыта. Я попытался проскочить, но он меня отловил, заставил войти и закрыл за мной дверь.

— Я немного спешу, — пробурчал я, нехотя садясь.

Кабинет Билли отделан в ирландском духе. На стенах портреты Йейтса, Джойса, О’Кейси. А в нижнем ящике стола — бутылка доброго ирландского виски. Он хотел налить мне, я отказался. Порой я готов пропустить рюмочку с Билли, но не с утра. И не после такой ночи.

— Меня вызвали на казнь.

— Опоздаешь — ничего страшного, — сказал он. — Что они тебе сделают? Убьют дважды?

— Ага, — подтвердил я. — В том-то и прелесть университетской жизни. Умираешь снова и снова.

Билли глотнул ирландского виски.

— Я хочу поговорить с тобой насчет Мег.

Я всмотрелся в его лицо. С виду он был совершенно трезв, непривычное для Билли состояние. Сунув руку в карманы пиджака, я наткнулся на нежный персик и поспешно ее вынул. Судя по скрючившей меня судороге вины, мой отец был прав: лучше уж съесть персик, раз ты в любом случае будешь чувствовать себя виноватым. Судя по сигналам, которые посылала мне моя закоротившая совесть, флиртом с возлюбленной дочерью Билли я предал самого Билли, и собственную жену, и секретаршу.

— Окажи мне услугу, — потребовал он, пригвоздив меня взглядом налитых кровью глаз — не вывернешься. — Скажи ей, что не сможешь продлить ее контракт осенью.

— Ничего себе услуга, Билли! — воскликнул я.

— Хэнк! — Голос его осел, выдавая смущение. — Я стараюсь делать для детей все, что в моих силах. Остальные… никому другому я бы этого не сказал, только тебе… Остальные берут деньги и сматываются. Вовсе не плохие дети, нет. Не в этом дело. Но Мег — у нее есть шансы. Я поговорил с парнем из Марквета, он сможет устроить ее ассистенткой с осени.

— И какую часть платы за аспирантуру это покроет?

— Существенную.

— А остальную существенную часть внесешь ты?

— Я должен вытащить ее отсюда.

— В Милуоки тоже есть бары, — сказал я, поскольку Билли переживал из-за того, что Мег слишком часто шатается по здешним злачным местам.

Но он меня словно и не слышал:

— Мне бы только вытащить ее из этого города!

Его голос замер, и наступила тишина. Билли держал паузу лучше, чем я.

— Послушай, — не вытерпел я, — давай мыслить поэтапно? У меня же нет пока бюджета.

— Скоро получишь! — ухмыльнулся он криво, показав порченые зубы, которые давно мог бы вылечить, если бы готов был тратить деньги на что-то еще, кроме платы за учебу и общежитие. — Убьешь утку — ты же настоящий террорист, — и они сдадутся.

Я невольно улыбнулся в ответ.

— Так не сработает. Этих людей не прогнешь. На самом деле нет. На миг их можно ошеломить, но и только.

— Ладно, сформулируем по-другому. — Билли прищурился злобно. — Если ты этого не сделаешь, я тебе никогда не прощу. Финни и чертов иезуит хотят сковырнуть тебя, и на этот раз я проголосую вместе с ними, плевать на все!

Впервые Билли попытался мне соврать. Голос его сочился неуверенностью, как голос Грэйси — лицемерием. Билли, хотел бы я ему сказать, если тебе на все плевать, бросил бы ты бутылку, удрал из города и двинул в южные края, прихватив Финни, где катался бы как сыр в масле.

С Финни-человеком, не Финни-гусем.

Глава 15