Непостижимая тайна

За всеми ними вышел император. Ни у кого даже вопроса не возникло – действительно ли он – Корифос Великий. Все статуи, какие мне довелось видеть во дворце, были его точными портретами. У меня так же не возникло вопроса – действительно ли это мой сосед Эндрю. Возможно, волосы у него теперь отливали золотом, а лицо стало более смуглым, но я все-таки поразился – почему я никогда не замечал сходства? Скромный, рассеянный Эндрю так меня надул!

Сейчас он был одет в такой же мундир, что и Роб – очевидно заимствованный у гвардейцев. И выражение лица было все то же – скромное, застенчивое. Но стоило посмотреть на него, и становилось ясно, что до этого момента вы не видели настоящего величия. Люди Земли в принципе уже отвыкли от королей, но Эндрю был не просто королем. Он был королем из королей, настолько недосягаемым, что у вас сжималось горло.

Примерно три четверти присутствующих тут же признали в нем императора и поклонились. Я видел, как жирная Венди упала, пытаясь присесть в реверансе, и как она застеснялась того шума, который произвела. Мой бывший сосед обвел зал взглядом и вежливо сказал:

– Я хочу видеть Главнокомандующего Дакроса.

Дакрос поспешил между двумя рядами стульев, и когда приблизился туда, где стоял Роб и все остальные, опустился на одно колено.

– Здесь, повелитель, – сказал он. – Простите, что вы были вынуждены отправиться в контра-волшебный мир…

– Я уже знаю факты, – прервал его Корифос. – Я просто хочу узаконить ваши действия и утвердить вас в чине главнокомандующего. Но нужно все это закончить быстро. Я должен заново короноваться. Этот кентавр – мой наследник. Нужно объявить по всей империи о его новом статусе. Так что сейчас я хочу только, чтобы вы встали и ответили: вы нашли преступников, за которыми отправились сюда?

Дакрос быстро поднялся.

– Джелайла была найдена и казнена. Но Нутос Албек вероятно скрывается где-то здесь.

Император махнул рукой, останавливая его.

– Спасибо. Где Нутос Албек?

Он смотрел на группы испуганных людей и буквально тянул Белого Нута выйти из укрытия. Я никогда не видел ничего подобного. Жаль, у меня, магида, нет и половины такой силы.

Белый Нут вышел из своего укрытия. Он не хотел двигаться – это было ясно по тому, как он сопротивлялся, пинал стулья и пытался отступить назад. Но он вышел, потому что был не способен сопротивляться велению императора. Примерно на половине пути, он лихорадочно стал шарить под одеждой в поисках оружия. Император заметил это и просто покачал головой. Белый Нут рассвирепел, но убрал руку. Он шел против собственной воли, пока не поравнялся со мной. Я понял, что он думает «я не дурак!» Белый Нут с усилием притормозил – так, что чуть глаза из орбит не вылезли, – и еще раз попытался сделать то, что не удалось ему утром – расщепить меня. Заклятие сработало мгновенно. Это было похоже как если бы его внезапно хватил удар. Его лицо стало сине-фиолетовым, руки и ноги задергались, затем он схватился за грудь, не в силах сделать ни единого вздоха. Он согнулся, но ухитрился стоять прямо, не выпуская меня из виду.

– Видите ?! – сказал он. – Видите, что вы со мной сделали?! – он еще надеялся, что на мне будет вина за это до конца моих дней. Но на самом деле, он сам был виноват. Я не поддался. К тому же, я заметил, что император ничего не предпринял, чтобы его остановить. Это было в его стиле.

Белый Нут рухнул к моим ногам. Я смотрел на него и думал – какая тонюсенькая граница на самом деле отделяет живого человека от мертвого. Император в этот момент сказал:

– Тела преступников мы заберем в свой транспорт и сожжем у себя в стране. Я поговорю с пилотами, Руперт.

Я посмотрел на него. Все тот же Эндрю, мой сосед. И говорит примерно так же вежливо, как когда он появлялся занять стакан сахара. Но как сильно я теперь был ошеломлен…

– Через некоторое время я буду очень рад поговорить с вами, Руперт, – сказал он. – А сейчас я должен поблагодарить других.

Он повернулся и ушел. Зал сразу потускнел. Дакрос и остальные последовали за ним. Роб на ходу коснулся моей руки и сказал:

– Спасибо.

Я не мог понять, за что они меня благодарят. На Земле и в Империи я наделал ужасающих ошибок. В конце концов, я решил, что император благодарен за то, что я делал для него, когда он был моим соседом.

Власть Корифоидов на Земле продолжалась еще часа два. Конференция шла своим чередом, но вооруженные люди, Фиск, Турлесс и Габрелисовиц исчезли, к моему огромному облегчению. Все, у кого были какие-то дела с империей Корифоидов, обосновались в холле гостиницы, где Одиль продолжала упорно работать, опустив голову вниз и напрочь игнорируя все странности, происходящие вокруг.