Непостижимый замысел (СИ)

– Не сомневайся в своих силах, но оценивай их здраво. Ты молод и тебе пока не хватает опыта. Но это как раз дело наживное, – она полезла в сумку за мешочком с чаем. – С остальным тебе помогут друзья, которых ты обретёшь во время странствий.

– Это ты сейчас как опытный путешественник говоришь? – хмыкнули по соседству. – А то я смотрю, кто-то под горами в одиночестве лазит.

Лэйтэриэль бросила в воду щепотку трав, молча констатируя, что тут этот мальчишка её уел.

– Я могу себе это позволить.

– Мне почему-то кажется, что лорд Элронд и Глорфиндел с этим бы не согласились.

Он уел её дважды за пять минут. Определённо, у него большое будущее.

– Им не надо будет с этим соглашаться, если им об этом никто не расскажет, – многозначительно произнесла она, не глядя на собеседника.

– Вполне вероятно, – он кивнул, откромсав ломоть мяса. – Куда ты дальше?

– Не знаю… – она легкомысленно пожала плечами. – Может, наведаюсь в земли Рохана… – она задрала голову к небу и принялась высматривать знакомые созвездия. – Хотя дело уже к зиме…

– Лэйтэриэль. А сколько времени ты провела в горах? – с явным подозрением осведомился Арагорн.

– Кажется, около месяца… – всё-таки ориентироваться под землёй во времени и пространстве довольно трудно. – А ты куда путь держишь?

– Я думал дойти до Эребора, а потом свернуть на юг, – задумчиво произнёс дунэдайн. – Вот раздумываю, идти ли через Чёрную пущу или лучше обойти.

– А чего тут думать? Конечно, в Пущу следует заглянуть, – она фыркнула и тут же покосилась на собеседника. – Чем тебе не угодил этот дивный лес?

– М-м… Насколько я знаю, с компанией Торина там обошлись не слишком любезно, – отозвался Арагорн.

Не без причин, к слову. Впрочем, следовало бы догадаться, чего Арагорн наслушался о Лихолесье в Ривенделле. Она-то эту тему по приезде сознательно избегала, а из жителей Имладриса по эту сторону Мглистых гор бывали единицы. Глорфиндел, например. А ему Лихолесье точно не понравилось.

– У короля Трандуила были свои резоны так поступить. К тому же, в больших количествах гномы становятся невыносимы, – отмахнулась она. – Хочешь, пойдём вместе? Меня там знают, так что в темницы нас никто не посадит.

В темницы… Вытащивший гномов хоббит добрался до своих дружков, не попавшись на глаза стражникам, а после увёл эту ораву в кладовые. Будь речь о людях, в это ещё можно было бы поверить с оговорками. Но ослепшие и оглохшие эльфы?!

Она повернула голову в сторону нависавшей сбоку громады. Гномы шли через Мглистые горы. Возможно ли?..

– Слушай, ты ведь наверняка расспрашивал… Торин горы без приключений прошёл? – спросила она.

– Ну, если за таковые не считать плен у гоблинов и встречу с их королём, то – нет, – со смешком откликнулся Эстель и снял с костра начавший булькать котелок.

Возможно ли?.. Какова вероятность того, что хоббит нашёл там кольцо? Ничтожно маленький шанс. Но не нулевой. К тому же она не могла придумать иного объяснения, почему полурослика во дворце никто не видел.

– А что?

– А?

– Почему ты вдруг про них спросила?

– Да просто удивляюсь, как они всё-таки дошли до своей горы, – фыркнула девушка. – Ну так что? Рискнёшь заглянуть в Лихолесье?

– Рискну, – наклонил голову следопыт и плеснул в подставленный стакан чая.

– Тогда мы можем подняться вверх по Андуину и заглянуть в беорнингам, – предложила Лэйтэриэль. – Раз уж ты взялся повторять маршрут гномов. Крюк не такой уж и большой. В лесу наверстаем – мне известны короткие дороги.

– Раньше ты мне никогда не рассказывала о Лихолесье, – с претензией заметил друг.

– Чего о нём рассказывать? Сам всё увидишь, – хмыкнула она и сделала глоток обжигающего чая. – Только выброси из головы всю ерунду, которую про него слышал. Никакое это не гиблое место.

– Хорошо, – покладисто согласился собеседник.

Лэйтэриэль же принялась обдумывать возникшую гипотезу, имеющую все шансы на то, чтобы оказаться правдой. Эта правда всегда такая нелепая до смешного.

К ночи следующего дня они добрались до первой заставы, где лесные эльфы любезно приютили их на ночь, не преминув поприставать с вопросами к гостю. Лэйтэриэль радостно оставила Арагорна отдуваться, а сама завалилась спать, ибо впервые за долгое время ей выпала возможность провалиться в глубокий сон, не опасаясь неприятностей.

Дальнейшая дорога была сущей прогулкой. С этим даже её спутник был согласен, удивляясь, чего ему прежде наговаривали на этот лес. Ещё через несколько дней они добрались до дворца. Их ещё в селении встретила Тауриэль.

– Нам передали сообщение, что ты идёшь не одна, – заметила она, выпустив Лэйтэриэль из объятий.

– Тауриэль – это Эстель, он тоже следопыт, – представила его девушка. – Я показывала ему лес. Эстель, это Тауриэль. Она здесь надзирает за стражей.

– Рад знакомству, леди, – Арагорн отвесил учтивый поклон.

– Идёмте, – эльфийка ответила улыбкой и развернулась, махнув рукой. – Я уже велела приготовить комнаты. Полагаю, ты первым делом отправишься в ванную?