Непостоянное сердце

На дороге, рассекая пелену дождя, которого она дотоле не замечала, замелькал свет фар приближающегося автомобиля. Серена, ожидая, когда он промчится мимо, теснее придвинулась к бронзовым ногам отца, пряча лицо в ладонях.

Но спрятаться ей не удалось.

Несколько секунд спустя бетонные плиты тротуара огласились эхом бегущих ног, сильные руки оторвали ее от постамента, в сознание проник надсадный голос:

— Серена! Родная!

Она зарылась лицом в его грудь. Он подхватил ее на руки и понес к своей машине, оставленной у обочины.

Серена все еще сотрясалась от рыданий, но в душе теплился покой. Он больше не произнес ни слова, не утешал ее, не уговаривал забыть, но и не осуждал.

Она взглянула на него. Его темные волосы, мокрые от дождя, липли к голове, колечками топорщась у ушей, в лице неистовая решимость защитить ее ото всех невзгод, глаза наполнены глубоким пониманием.

— Мари... — прохрипела она. — Мне нужно вернуться к Мари...

— Нет! — возразил он, медленно качая головой. — Ты едешь домой.

— В Уинтерсгилл...

Щеки горели от слез и обжигающих капель холодного дождя. Как она возвратится туда в таком состоянии?

— Нет, — повторил он, крепче прижимая к себе девушку. — Ты принадлежишь мне. — В его голосе сквозила свирепая отчаянность. — Твое место, Серена, в «скверном доме». Туда ты и поедешь. И отныне будешь жить там — до нашей свадьбы и после.

ГЛАВА 26

Они проговорили далеко за полночь. Он, разумеется, знал про ее мать.

— Ты должен был мне рассказать!

— Ты бы меня возненавидела.

Они сидели друг против друга у камина — рядом и в то же время будто на разных концах света.

— Но узнать так, как узнала я...

Она внезапно сникла, сообразив, что от взаимных упреков легче не станет.

— А ты бы мне поверила?

Он поднял голову и посмотрел ей в лицо. Его большие ладони, стиснутые вместе, беспомощно свисали меж колен.

Поразмыслив с минуту над его вопросом, она со вздохом призналась в обратном, и оба надолго замолчали.

Теперь она была одна. В окно спальни — эту комнату она до минувшей ночи не видела — вползал слепящий утренний свет. Серена прислушалась: издалека доносился размеренный рокот моря, бьющегося у подножий скал. На потолке играли холодные блики отражающегося от воды прозрачно чистого неба, но окрашенные в желтый цвет стены источали тепло, как, впрочем, и мягкое пуховое одеяло, в которое она куталась.

Этой ночью они спали в разных комнатах. Интимная близость казалась непозволительной сразу после того, что она пережила. Ей требовалось время, чтобы собрать обломки своей жизни, прийти в согласие с собой, простить себя, но в данный момент для нее это было сверхусилие.

Холт ушел рано. Она слышала, как он возился в ванной, топал по лестнице, бродил по кухне. О кафельный пол звякнула миска, — очевидно, Холт приготовил еду для Грей.

После этого Серена вновь погрузилась в беспокойный сон и теперь, пробудившись, взяла с тумбочки у кровати свои часы. Почти девять.

Она приняла душ, оделась, заправила кровать, прибралась в спальне и спустилась вниз. Сунув в тостер два ломтика хлеба, девушка заметила на столе конверт, прислоненный к коробочке с чаем. На белой бумаге чернело ее имя. Она заварила в кружке чай в пакетике и села завтракать в одиночестве, бездумно глядя на конверт, но не касаясь его.

Грей, с закрытыми глазами, блаженно урчала, развалившись на мягком стуле в теплой кухне. За ночь на улице подморозило, хотя апрель уже был на исходе, — должно быть, природа забыла как нужно вести себя весной. Неприветливая погода грустью отзывалась в ее сердце, заставляя усомниться в том, что в ее окоченевшей душе когда-нибудь наступит лето.

Дожевав бутерброд, она взяла конверт и неторопливо вскрыла, оттягивая момент ознакомления с его содержимым. Что за сообщение ее ожидает? Может, Холт изменил свое решение относительно нее? Или, наоборот, клянется ей в вечной любви? Скорей всего, ни то, ни другое. Она развернула листок.

«Приезжай на станцию. Хочу показать тебе кое-что».

Под загадочным приглашением нацарапано его имя, а ниже сделана приписка:

«Старая железнодорожная грузовая станция Райвлин».

Холт порывисто развернулся, услышав похрустывание шин автомобиля, затормозившего в нескольких футах от него. Его лицо осветилось в улыбке.

— Что так долго?

— Я была без машины, если помнишь, — рассмеялась Серена. — Оставила ее на берегу в Кейндейле.

Он хлопнул себя по лбу.

— Черт! Совсем забыл про твою машину.

— Не волнуйся. Я с удовольствием прогулялась до пристани. Заодно развеялась.

На его лице мгновенно отразилась тревога.

— Как ты?

— Выживу.

Она поморщилась.

Он протянул руку, и Серена вложила в нее свою ладонь. Холт сомкнул пальцы, как всегда восхищаясь ее нежной шелковистой кожей, блаженствуя от ощущения ее близости. Ему с ней очень хорошо. Теперь, когда она вновь вернулась в его жизнь, он с трудом представлял, как вообще мог смотреть на других женщин.

Он всегда мечтал только о ней.