Неправильная

Охраняли тюрьму абы как — основная надежда была на магические оковы, коих было в избытке. Вот и сейчас четверо стражей ушли травить байки к ближайшему костру — и не заметили, как к заключенным проскользнули две бесшумные тени.

Под огромным, наскоро установленным шатром сидели и лежали вповалку около сотни несчастных в серебристых кандалах и наручниках. Одна из теней вышла на середину, в освещенный факелами круг.

— Чего еще надо? — недовольно загомонили узники.

— Желаете свободы? — вместо ответа поинтересовалась фигура в плаще.

— Че-его? Хороша шутка, — протянул кто-то.

— Погоди, этот не похож на стража — скорее на священника.

Карниэль — а это, конечно, был он — хмыкнул.

— Я не страж. Я, считайте, борец за справедливость.

Тэсс хихикнула, подходя к нему.

— Если мы снимем с вас оковы, что вы будете делать?

— Это магические оковы, болваны!

— Это уже не ваши проблемы. Ответьте на вопрос.

— Двинем по домам, — буркнул один. — Пока вся эта суматоха не закончится… как всегда, провалом.

— Надеюсь, — тихо вздохнул Карниэль. — Двинете вы, конечно, тихо и незаметно?

На него посмотрели, как на недалекого.

— Понял, не дурак. А если в обмен на освобождение мы попросим вас устроить переполох минут на десять неподалеку от палаток Милосердия? Там и палатка командира недалеко… Воинов мало, нападения они не ожидают, жертв будет немного — если вы поведете себя достаточно умно. Пошумите и сгинете в лесу. Что скажете?

Кто-то заржал.

Карниэль шагнул к одному из пленников и шепнул отворяющее заклятье — наручники щелкнули, упали на землю.

— Теперь верите?

— Вы — эльфы? — ахнул освобожденный, потирая запястья.

Друзья стянули капюшоны.

— Да. Хотим закончить войну, прежде чем она началась. Итак, ваш ответ?

— А если мы вас обманем? Вы нас освободите, а мы скроемся по-тихому.

— Попробуйте, — медовым голосом пропела Тэсс, а в ладонях у Карниэля вспыхнула маленькая шаровая молния (иллюзия, конечно). На узников спектакль подействовал — они испуганно отпрянули (насколько позволяли кандалы) от страшных магов.

— Хорошо-хорошо! Нам и самим эта война ни к чему. Только вот у нас тут один идти не может…

— Кто?

В углу лежал невысокий коренастый мужичок и, кажется, спал.

— Гном? — воскликнула Тэсс, и спутник предостерегающе шикнул.

— Полукровка, — хрипло ответил узник. — Ходить я и правда не смогу — эти тролльи выродки сломали мне ноги.

Карниэль осмотрел его, покачал головой.

— Не могу исцелить всё за один раз — слишком много сил уйдет.

— Цели! — встряла нетерпеливая эльфийка. — если что, позаимствуешь у меня. Не теряй времени.

…- Нападение! Нападение на лагерь! — темноту ночи прорезал отчаянный женский крик.

Воины, стоявшие на страже у палатки начальника, переглянулись и нерешительно потянулись за мечами. Приказ командира превыше всего, но… У палаток Милосердия послышались воинственные крики и звон оружия — через секунду бравых служак и след простыл.

Эльфы осторожно переступили земляной порожек.

— Где тут у него ларец? Ага…

Пока Карниэль открывал заветный сундучок, Тэсс нервно прислушивалась к происходящему снаружи.

— Быстрее, пожалуйста… Они не смогут надолго задержать воинов — им же тоже жить хочется!

— Всё, — эльф осторожно взвесил камень в руках. — Тяжелый, однако. Что мы с ним будем делать? Спрячем?

— Нельзя — он каким-то образом завязан на командира и будет притягивать его к себе… Положи на землю.

— Ну и?

— И помолчи, — посоветовала девушка, опускаясь на колени и кладя ладони на камень. Прикрыла глаза, вздохнула.

— Так не получается — а я-то, наивная, надеялась обойтись малой кровью. Карниэль, дай мне кинжал.

Кровь из резаных ран на ладонях, шипя и пузырясь, потекла по камню.

— Что ты делаешь? — испуганно воскликнул эльф, но замолчал — неожиданно в палатке (или у него в голове?) послышался дикий многоголосый вой.

— Взывающая! Взывающая!

— Да, это я зову вас, ракшасы, — камень пил кровь, жадно впитывал её. — Как вам там живется?

Злобный вой достиг своего апогея.

— Мы разорвем всех, когда нас выпустят! Мы голодны!

— А что толку? Ведь выпустят вас в этом мире — разве ракшасы умеют открывать врата в Аменту?

— Нет. Ты умеешь!

— Нет, — откровенно призналась девушка. — То есть я могла бы — но не знаю принципа. Если вы мне покажете, я открою вам врата.

Голоса поутихли.

— Что за плата? — спросил один из них. — Взывающие ничего не делают просто так.

— Конечно. Во-первых, — Тэсс побледнела из-за потери крови, следовало поторапливаться, — вы научите меня обряду вызывания ракшасов.

— Согласны!

— Во-вторых, когда вас освободят, вы сразу же уйдете во врата, не нападая ни на кого из живых, хотя они и будут окружать вас.

— Мы голодны! — зарычали ракшасы.

— Тогда оставайтесь навеки в этом мире — какого тролля я вообще с вами вожусь?

— Нет, постой! Мы согласны на все условия — клянемся Тьмой! Будь внимательна — сейчас мы покажем тебе ритуал Открытия Врат…

Руки Тэсс бессильно упали, камень завалился набок — Карниэль подхватил его и аккуратно водрузил на прежнее место, в ларец.

— Как ты, птичка?

— Плохо, — безжизненно прошелестел её голос. — Их было слишком много, голодных… Помоги встать.