Неправильная

Встревоженный эльф обнял миниатюрную подругу за талию, помог натянуть капюшон и осторожно повлек к выходу.

У палатки лежали два оглушенных стража — и сидел узник гномьих кровей с увесистой дубинкой в руках.

— Что вы здесь делаете? Почему не ушли с остальными?

— Одного взгляда на вас хватило, чтобы понять, что воины вы никудышные! — попенял мужчина. — Ну почему не приглядывали за людьми снаружи? А если бы они вошли за вами в палатку, был бы совсем ненужный шум. Вот я и решил помочь.

— Спасибо, — тихо отозвалась Тэсс.

— Сочтемся. Что с девочкой?

— Выложилась.

— Нет, — эльфийка недовольно поморщилась. — Просто потеря крови. Отдохну, и всё будет в порядке.

— Хорошо, но нам надо поспешить в нашу "паломническую" палатку — а то расспросов не оберемся. Лэрд, пойдемте, мы вас укроем — остальных сбежавших вам уже не догнать.

Глава 10

Полдня Тэсс провела в лечебных фургонах с ранеными. Гном-полукровка (которого, кстати, звали Пертх), прикрытый тряпьем, смешил девушку своими байками. Он мог спокойно разговаривать, потому что остальных эльфийка погрузила в исцеляющий сон.

— Папаша мой — гном — обучил оружейному делу и пинком выставил на поверхность, когда я потолки макушкой пробивать начал.

— А мама?

— Ей-то не надо по рабочим коридорам ползать. Вот я и искал в Пирре работу оружейника, да только моё мастерство не очень ценится. Люди думают, раз я полукровка, то и изделия мои вполовину хуже гномьих.

— Вот чушь! Способности не зависят от происхождения.

— Личный опыт? — улыбнулся Пертх, кивком указывая на видневшиеся из-под тряпья ножны Раоков, которые девушка не носила с собой, играя роль мирного паломника. — Эльфийка с оружием — странное зрелище.

— Да… надеюсь, мне не придется сегодня их использовать. Кстати, не хотели бы вы остаться в Эрессеа? У нас высоко ценят искусных мастеров, к какой бы расе они не принадлежали.

— Почему бы и нет? — гном подергал себя за короткую бороду.

— Тэсс! Мы у границы, — в фургон заглянул Карниэль. — Наши уже посылают первые стрелы, а командир скоро выпустит ракшасов… быстрей!

Девушка вскочила на ноги.

— Бежим — мне нужно стоять прямо за ним!

Преподобные, сложив руки в молитвенном жесте, встали за спиной воина. Тот обернулся.

— Вот он, тот миг, о котором все мы так молились!

Сердца эльфов яростно застучали в груди: впереди был гарнизон Эрессеа, на который накатывали волны людей.

— Демоны! Силы Зла! — воскликнул предводитель людей, поднимая камень. — Призываю вас!

— Сейчас, — шепнула Тэсс.

По воле магички вокруг воина вспыхнули золотые линии Врат.

Из камня начал просачиваться багровый дым — он затрясся в руках воина. Дикий вой освобожденных демонов потряс всех и достиг остроконечных ушей защитников гарнизона. Вырвавшиеся ракшасы напоминали гигантский смерч кожистых крыльев, бешеных глаз и оскаленных пастей — они кинулись на стоящих людей.

— Клятва! — закричала Тэсс. — Вспомните клятву, иначе я закрою Врата!

— Помним, — захохотали демоны. — Прощай, Взывающая, мы пошутили!

Легион ракшасов со свистом и хохотом пролетел через Врата, которые тот час же закрылись. Сражение приостановилось — никто не понимал, что происходит, но военачальник, оскорбленный в лучших чувствах, отшвырнул ставший бесполезным булыжник и заорал:

— Отступайте! Отступайте, все — нам не одолеть проклятых эльфов без магии!

Паника, подкрепляемая стрелами и мечами эльфийских воинов и молниями магов, быстро распространилась среди людей. А командир обернулся и зловеще уставился на "паломников".

— Предатели… Колдуны. Схватить их!

— Рискните, — эльфы скинули капюшоны. На солнце сверкнул меч Карниэля, матово заблестели Раоки. Солдаты отступили на шаг.

— Что вы испугались — их только двое. И одна их них девка — не можете схватить, так убейте проклятых!

Друзья встали спина к спине, настороженно следя за приближением врагов.

— Что будем делать, Тэсс? Подкинь какую-нибудь гениальную идею.

— Это не моей части, — по-эльфийски ответила девушка. — На меня не надейся, я не смогу заставить себя убить человека.

Жрец помянул недобрым словом демонов Аменты и перехватил поудобнее меч — весёлая вышла прогулочка к озеру…

Неожиданно за спинами людей на пустом пространстве открылся портал: дюжина лучников, пять мечников и три мага, которые и осуществили перенос.

— Папа! — закричала Тэсс.

У Архимага глаза неаристократично полезли на лоб.

— Тэсс?! Ну конечно: хочешь найти дочь, ищи эпицентр всех неприятностей.

Лучники нацелили свои смертоносные стрелы на воинов, а Тарим подошел к командиру людей, смерил его взглядом с головы до ног.

— Итак. Значит, это по вашему приказу на мою девочку наставили мечи? Жаль, что у меня другое дело, а то вы бы поплясали… Какой болван, интересно, вызывал тут демонов?!

Тэсс напряглась — ей вовсе не хотелось, чтобы человек в своём рассказе упомянул и о её причастности к этому делу. Но человек хранил угрюмое молчание проигравшего.

— Пап, мы с Карниэлем всё тебе объясним — только давай домой вернемся, а то здесь неуютно.