Неправильная принцесса

Ну наконец хоть кто-то, с кем можно обсудить проблему!

– Не могли бы вы сказать им, что я прекрасно могу дойти до школы сама? Честное слово, мне совсем не трудно. Просто, понимаете, я забыла договориться о торжественном сопровождении, и теперь лакеи меня не пускают.

Мальчишка улыбнулся мне, а затем согнулся в поклоне, продемонстрировав мне чёрную как смоль шапку волос:

– Приветствую вас, принцесса.

Все воззрились на меня – включая и мальчишку.

А, видимо, они ждут, что я сделаю реверанс, да? Я быстро изобразила что-то вроде и спросила:

– Можно мне идти?

Мальчишка задумчиво нахмурился:

– Хотя лично мне очень нравятся особы, наделённые самостоятельностью, не уверен, что...

– Принц Хитклиф, но ей нельзя! – выпалил мой кучер. – Вы же знаете здешние правила лучше, чем кто-либо другой. Только вообразите себе – она выскочила из кареты и вознамерилась пойти в замок сама! Это совершенно недопустимо – особенно если она приехала в тыкве.

Мальчишка чуть вздёрнул брови и взглянул на меня уже с некоторым интересом.

– В самом деле? – Он подошёл поближе. – Мы с вами прежде не встречались?

– Думаю, что нет. Меня зовут Девин, – представилась я, с запозданием вспомнив, как здесь любят всякие формальности. – То есть Девинария Нильская из Галечного Ручья, – со вздохом добавила я. – А теперь не могли бы вы сказать им, чтобы меня пропустили?

Мальчишка немного помолчал, размышляя, а потом объявил:

– Господа, я сам провожу её высочество в замок.

– Право же, не стоит, – отозвалась я, пожалуй, немного резковато.

– В самом деле, принц Хитклиф? – нахмурился лакей, пропустив мою реплику мимо ушей. – Полагаю, принцесса Кларисса очень ждёт, что вы проводите её, но в данном случае нам действительно очень пригодилась бы ваша помощь. – Он бросил взгляд на стайку принцесс, которые маячили неподалёку, явно надеясь подслушать наш разговор. Одна из них выглядела довольно сердитой, да я и сама уже начала потихоньку выходить из себя.

– Кларисса без труда найдёт другого сопровождающего, – ответил Хитклиф, одарив меня улыбкой, от которой его розовые губы на бледном лице показались ещё ярче. – Так что, идёмте? – сказал он, предлагая мне руку.

Я смерила его взглядом:

– Значит, вы тоже не позволите мне дойти до замка самостоятельно?

Он, похоже, слегка оторопел:

– Этого я сделать не могу, но, как я уже сказал, буду рад помочь. И уверяю вас, лучшего эскорта, чем я, вам сегодня не найти. Можете спросить хоть вон у тех принцесс, которые не спускают с нас глаз.

Я недоверчиво скривилась.

– А вы кто? – поинтересовалась я. – Уж не принц ли Чарминг?

Он засмеялся:

– Право, как мило! Но нет, это славное имя носит другой принц. Я же для друзей просто Хит. Кстати, давай на «ты». – Он снова предложил мне локоть.

Недовольная принцесса (по всей видимости, та самая Кларисса) и её подружки метали в меня разъярённые взгляды. Я отвела глаза, стараясь не обращать внимания на их перешёптывания («А почему карета-тыква досталась именно ей? Кто-нибудь вообще слышал раньше об этой принцессе Нильской?»)

Мои лакеи выразительно вздыхали, переминаясь с ноги на ногу, да и лошади тоже выказывали признаки нетерпения.

– Может, пойдёшь уже с ним? – проржала одна из них. – А что, он красавчик!

– Ладно, – сдалась я, сунув руку под локоть Хитклифа. – Только давай побыстрее.

Кажется, Хит обиделся:

– Эй, я вроде как пытаюсь помочь. Это же твой первый шанс попасть в Реестр Королевской Академии!

– Реестр? Что ещё за Реестр?

Принц ступил на красную ковровую дорожку, которая тут же засветилась. Снова запели трубы, загрохотали фейерверки. Мы медленно продвигались в сторону лестницы под шумные приветственные возгласы встречающих.

Он дружески похлопал меня по руке:

– Кажется, кое-кто не удосужился прочитать книги, рекомендованные Оливиной. Вот это, скажу я, по-моему. К счастью, моя сестра-близняшка по пути сюда все уши мне про них прожужжала, и я успел хоть что-то усвоить. Ничего, ты быстро освоишься.

Толпа расступалась перед нами, освобождая нам путь к устланным ковром ступенькам.

– А это кто? – услышала я чьи-то слова.

– Это Хитклиф! А кто с ним – понятия не имею, – ответил кто-то.

– Первый раз её вижу. Он же вроде бы должен сопровождать Клариссу?

Я покосилась на Хита, который как ни в чём не бывало улыбался и махал толпе.

– Гм... Наверное, эта девочка, Кларисса, здорово разозлится, что ты повёл в школу меня, а не её?

– Возможно, – пожал плечами он. – Но это не страшно, она как-нибудь переживёт. Сегодня ведь только первый день! – Хит взглянул на меня. – Ты для меня сегодня точно более удачный выбор – похоже, ты не собираешься тут же сделать меня своим принцем. Что, с моей точки зрения, большой плюс. – Он чуть заметно кивнул в сторону принцесс, которые провожали его млеющими взглядами. – Лично мне совсем не хочется в ближайшее время обзаводиться принцессой. – Он подмигнул мне. – Ведь впереди ещё столько интересных приключений.