Неправильная принцесса

– А, вижу, Девин всё-таки нашлась, – сказал отец, нагоняя нас. Он был в своём парадном камзоле, с широкой лентой на груди, на которой сияли его золотые ордена и медали, полученные за доблестную службу на посту командующего Чароландской королевской пехотой. Он нагнулся и поцеловал меня в щёку, хотя она была вся в поту и пыли. – Ну что, готова получить приглашение? – спросил он.

Но не успела я ответить, как матушка вмешалась снова:

– Девин, иногда я просто не могу понять, о чём ты думаешь! Мы ведь уже давным-давно покончили с этим твоим детским увлечением всякими зверюшками.

Отец положил руку ей на плечо:

– Белинда, ты ведь не можешь отрицать, что у неё в самом деле есть дар.

– Дар? Это просто хобби, вот и всё! – Матушка взглянула на нас так, словно мы оба сговорились против неё. – И тебе лучше перестать поощрять нашу дочь! – бросила она отцу и снова повернулась ко мне. – Разве это можно считать твоим будущим, Девинария? А Королевскую Академию – да! Взгляни только на свою кузину, Пенелопу-Клодину. Она поступила в Королевскую Академию – и сейчас замужем за королём с тремя замками!

– Не нужны мне три замка! – запротестовала я. – Мне и наш-то не нужен. Слишком уж он большой.

– Ох, Девинария, ты умеешь быть просто очаровательной. – Матушка взяла мою ладонь и улыбнулась с такой убеждённостью в своей правоте, что мне даже стало стыдно за этот спор. – В чём же дело, скажи мне? Может, ты просто нервничаешь из-за того, что тебе придётся уехать из дома? Но я уверена, что в Академии тебе очень понравится. Она ведь была создана только через несколько лет после нашей свадьбы с твоим отцом, так что мне учиться в ней не довелось, но все говорят, что это просто мечта! Только представь, что у тебя всегда будет рядом королевский портной, чтобы сшить любое бальное платье, какое тебе захочется!

– Но я не хочу... – Без толку. Я вырвалась и упрямо сложила руки на груди, готовая стоять на своём сколько понадобится. Матушка ведь знает, что меня не убедить.

Издалека донёсся перестук копыт, снова пропели фанфары – теперь уже гораздо ближе. Времени у меня почти не оставалось.

– Можешь упорствовать сколько хочешь, – сказала наконец матушка. – И если тебе так угодно, пусть тебя запечатлеют на официальном портрете для королевской галереи именно в таком виде! Сказать по правде, всё это не важно, потому что на самом деле выбора у тебя нет. – Она ткнула пальцем в несколько строк мелким шрифтом в самом низу свитка, чтобы отец тоже обратил внимание. – Все особы королевской крови обязаны учиться в КА. Здесь так прямо и сказано.

Я прикусила губу с такой силой, что во рту у меня стало солоно от крови. Опять фанфары – теперь уже прямо у нас за воротами. Внезапно лакеи распахнули их, и к нам в сад прошествовали королевские гонцы в париках с буклями и в белых, расшитых золотом ливреях. Они торжественно несли предназначенный для меня свиток с печатью. А ещё с ними оказался придворный художник, который тут же, с ходу, принялся набрасывать эскиз моего портрета.

– Портрет для галереи! – вскрикнула матушка.

Я и опомниться не успела, как она уже тёрла платком мои запачканные щёки и приглаживала мои всклокоченные волосы. А я стояла, не сводя глаз с одного-единственного человека – моего отца. Он был моей последней надеждой избежать мрачного будущего, которое сулила мне Королевская Академия.

– Отец! – взмолилась я. – Ну пожалуйста!

Пристально вглядываясь в лицо отца, я видела в его глазах печаль... и ещё что-то, мне непонятное. Пока матушка торопливо отряхивала от пыли мою юбку и пыталась повязать мне волосы лентой, которую сдёрнула со своей собственной причёски, отец положил ладонь мне на плечо.

– Девин, я пытался. Правда, я сделал всё, что мог, – со вздохом сказал отец. – Но она и слушать меня не стала. Даже когда я рассказал ей про твой необычайный дар. Кажется, из-за этого она ещё больше захотела заполучить тебя.

Стоп. Кто это «она»?

– Ты говоришь про матушку? – озадачилась я.

Отец покачал головой. Наш сад тем временем всё больше заполнялся королевскими лакеями. Если мой внешний вид и удивил их, виду они не подали.

– Про Оливину, – шёпотом объяснил отец. – Фею-крёстную, которая руководит Королевской Академией. – Он поймал мой взгляд. – Директор сказала, что умеет прозревать будущее. И что тебе, дитя моё, предстоят великие дела.

КОРОЛЕВСКАЯ АКАДЕМИЯ

Список книг, необходимых для юных дам

Если вдруг этих книг у вас еще нет – а я полагаю, что многие из вас уже основательно знакомы с изучаемым предметом! – пожалуйста, приобретите их и принесите с собой на ваше первое собеседование. С нетерпением жду интересных, и плодотворных дискуссий в наступающем учебном году.

Директор Оливина