Неправильная ведьма

– Это все прекрасно, ведьма, – не остался он в долгу. – Да вот только отчет от Фобаса пришел. Ведьмы не замешаны в пропаже магисс. Собирайся, мы отправляемся к гарпиям.

– Ч-что?

– Хочешь получить свободу?

– Это уже шантаж!

Руна вздыбила шерсть, оскалилась, зарычала. Себастьян сверкнул в ее сторону глазами и повернулся ко мне.

– Отправляемся на рассвете. Опоздаешь хоть на минуту…

Я вспомнила его угрозы в адрес моей семьи, и по спине поползли ледяные мурашки.

– Вы не человек, – выплюнула я. – Люди хоть что-то чувствуют.

– Это не ведьма ли пытается обвинить меня в бессердечности? – с ухмылкой поинтересовался ловчий. – Расскажи еще мне, насколько человечно использовать магию на беззащитных людях.

– Тот мальчишка не пострадал, – выдала я, вздернув подбородок.

– Разговор окончен, Ивилай Фран! На рассвете.

Он развернулся и растворился. Нет, не открыл портал и не исчез в воздухе. Просто ушел. Но, видимо, застилающие глаза слезы скрыли от меня этот момент.

Я опустилась на землю, обняла Руну и беззвучно разрыдалась. Хвостатая подруга мурчала мне на ухо, терлась мордой о щеку и словно щенок виляла хвостом.

– Ничего не понимаю, – призналась я ей спустя несколько минут, когда из горла перестали вырываться тихие рыдания и уступили место внятной речи. – Его как будто временами блоха какая кусает. То нормальный мужик, то последняя сволочь. Я тоже не подарок, но… Да, договор. Да, клятва. Но гоблин его дери, это ведь не значит, что нельзя нормально себя вести.

Говоря это, понимала, что и сама себя вела порой как дура. То пакостила, то огрызалась. Но он ведь тоже не в сторонке стоял!

И больше всего смазывал картину тот проклятый поцелуй. Себастьян играл для ведьм, показывал, что привязка сработала. Ведь так?

Руна не могла мне ответить, только терлась, пытаясь успокоить.

А уже через полчаса я спешила домой. Хвостатая подруга проводила до опушки, убедилась, что со мной все хорошо. И, лизнув на прощание ладонь, скрылась в чаще.

Предстояло самое сложное – разговор с отцом.

Первым делом я заскочила в дом, переоделась, умылась ледяной водой. И только потом направилась в кузню. По дороге молила магию сделать так, чтобы там он был один.

И в этот раз повезло.

– Привет. – Я проскользнула внутрь, споро прикрывая за собой дверь. – Не сильно занят?

– Нет, Иви. Что-то срочное?

– Угу. – Я плюхнулась на лавку у окна. – Я завтра утром ухожу в горы.

– Зачем? – Папа отложил молот, повернулся ко мне и сложил руки на груди.

Я знала эту его позу. В такие моменты нельзя было спорить или что-то утверждать. Только просить.

Робко улыбнувшись, я пояснила:

– Наш путешественник очень заинтересовался гарпиями. И очень хочет с ними познакомиться.

– Иви, ты же понимаешь, что если прогневишь Защитниц…

– Я знаю. Не переживай, я проведу инструктаж…

– Иви! Если хочешь знать мое мнение, то я против.

– Пап, ты ведь знаешь, что жизнь в столице не такая уж и дешевая, – надавила я на самое слабое его место. – А с этого дела я могу поиметь неплохую сумму.

– Мы можем вернуть…

– Даже слышать не хочу! – Я вскочила с лавки и отразила папину позу. – Я не только для себя стараюсь! Не маленькая, помочь хочу!

– Понимаю, что не маленькая, – грустно вздохнул он и попытался улыбнуться. – Иви, пообещай, что в случае чего бросишь его там и сбежишь.

Я хохотнула, представляя эту картину, но под суровым взглядом кузнеца посерьезнела.

– Папа, я обещаю, что все будет хорошо. Вернусь целой и невредимой.

Он еще раз вздохнул:

– Ты вся в мать. Она тоже меня никогда не слушала.

Это оказалось больнее, чем я могла подумать. Папа не так часто о ней вспоминал, словно выкинул из своего сердца. А теперь…

Я отвернулась, чтобы сдержать рвущиеся наружу слезы обиды.

Плачущая ведьма! Да где вы такое видели?

– Прости. – Он оказался рядом, обнял, поцеловал в макушку. – Я не хотел, Ивилай.

– Я знаю, пап, – прошептала я, отгоняя обиду поганой метлой. – Все хорошо. Я люблю тебя.

– И я тебя, дочка. Возвращайся скорее.

– Увидим гарпий и вернемся, – пообещала я, обнимая отца. – Все будет хорошо. Вот увидишь.

Он только укоризненно покачал головой и тяжело вздохнул.

А на рассвете следующего дня я уже стояла за северными воротами. Холодный, совершенно нелетний ветер пронизывал насквозь. Не спасали от него ни плотные штаны, ни кожаная курточка. Прижимая к боку сумку, я топталась у стены, дожидаясь ловчего.

– Опаздываете, – буркнула, когда он появился из ворот, и поплелась в сторону гор.

Ловчий нагнал меня спустя минуту. Впервые за время нашего знакомства на его лице цвела довольная улыбка.

Еще бы! Почти разгадал одно из своих самых сложных дел. Вот только чего радовался – непонятно. Ладно бы действительно ведьмы за этим стояли. А он сейчас практически идет войну крылатому народу объявлять.

Псих.

– Ты уже бывала у гарпий?

– Нет.

– Тогда куда ты меня ведешь?

– Необязательно что-то знать, чтобы быть правым, – протянула я, намекая еще и на его промах с преступником.

– Ну конечно, – фыркнул мужчина. – Слова магической клятвы ты тоже из воздуха взяла?

Я пожала плечами:

– Неужели вы думаете, что первый у меня?