Неправильная ведьма

Уже давно началась ночь, а никто так и не спешил домой. Смех и выпивка лились рекой, уставшие молодожены сидели в тени фруктовых деревьев и о чем-то разговаривали. Хейла танцевала со своим парнем, сестры тоже нашли себе партнеров на этот вечер, а я так и осталась сидеть на той скамейке. Прокручивала в голове слова, сказанные подругой, и со всем соглашалась.

Да, она смогла понять то, что так меня мучило. Но пусть все это останется тут, в Лефорде. А я поеду дальше, искать знания и ответы на свои вопросы. И никакие ловчие не смогут испортить мне настроение.

Потому что все то, что произошло в Лефорде, останется в нем же.

* * *

Уезжала я через день после массовой попойки. По-другому свадьбу мэра я назвать просто не могу. Долго прощалась с семьей, обнималась, обливалась слезами и клятвенно обещала писать и не рисковать собой. Сложнее всего оказалось с папой и Руной.

Первый с меня чуть ли не расписку кровью потребовал. А вторая встала в довольно грациозную позу и всем своим видом дала понять, что одну меня не отпустит.

Словом, проводы затянулись на день. Именно потому я выезжала так поздно. Выводила лошадку, купленную в городской конюшне, из восточных ворот и оглядывалась. Махала тем, кто вышел меня проводить. Потом не выдержала, вернулась, всех еще раз обняла и только после этого залезла в седло.

– Помни, что ты обещала писать! – крикнула Кира.

– Береги себя! – вторил ей папа.

– И только попробуй не пригласить нас в гости, как остепенишься! – добавила Хейла.

Улыбнувшись людям, которые были моей семьей, я развернула кобылку по кличке Солнышко и толкнула пятками в бока.

Дорога мне предстояла долгая. Но ничего не страшило, ведь сбоку в кустах постоянно мелькал рыжий бок.

Глава 18

Если я думала, что все будет легко и просто, то ошибалась. По крайней мере, первое время было точно не так. Через широкую бурную реку переправились на огромном корабле. Каких усилий мне стоило провести на борт Руну, даже вспоминать не хочу.

Потом я ехала через деревушки, похожие друг на друга как близнецы. Где-то люди легко впускали в дом и разрешали переночевать за историю или монетку. А где-то приходилось ночевать в лесу и принимать душ под водопадом.

Но это все было даже весело. Я увидела много удивительного: парящих в небе грифонов, танцы светлячков по ночам, огромных синих змей в реках. Я познакомилась со многими интересными, добрыми и отзывчивыми людьми.

А еще я пыталась разузнать, есть ли поблизости хотя бы одна ведьма.

Вот с этим оказалось сложнее всего. Ведь если рядом и была хоть одна из тех, кто может мне помочь, сама она не раскрывалась. А жители если и знали, то не сдали.

У меня даже начали опускаться руки, пока в один из дней у меня перед носом прямо из воздуха не появился конверт из плотной белой бумаги. Трясущимися руками вскрыла его и прочитала послание.

Мой счастливый визг слышали, наверное, даже в близлежащем городе. Потому что по-другому я совершенно никак не могла отреагировать на это приглашение. Примчавшаяся на мой крик Руна скалила клыки, готовясь защищать и спасать. И сильно удивилась, когда вместо врагов я кинулась к ней. Обниматься и целоваться.

И вот, спустя больше двух недель пути и неделю обустройства, я сижу тут, за длинным столом из темного дерева. Передо мной блюдо, накрытое стеклянным запотевшим клошем, в воздухе висят зажженные свечи, а плотные темно-бордовые шторы погружают столовую в полумрак.

– Добрый вечер, Ивилай! – приятный бархатный голос появился раньше его хозяйки.

Я вскочила, присела в неловком реверансе, которому научилась только вчера.

– Добрый, леди Орилия.

Женщина улыбнулась, поправила короткие темные волосы с красными кончиками и опустилась напротив. Если бы я не знала, что она Верховная ведьма, то приняла бы как минимум за королеву.

Письмо, которое спасло меня от бесцельных скитаний, было написано знакомым почерком. Точно таким же, как и приглашение на шабаш. Вот только это, второе, оказалось в сто раз ценнее.

Потому что Верховная ведьма пригласила к себе погостить. Узнала откуда-то о том, что я покинула Лефорд, и позвала в столицу. А через три дня предложила пойти к ней в ученицы.

Моему счастью не было границ.

Из-под стола послышалось тихое урчание.

– Руна? – Верховная заглянула под скатерть. – Ты чего тут? Тебя не покормили?

Моя рысь выползла, как нашкодивший котенок, и спокойно позволила ведьме себя погладить.

– Сейчас распоряжусь. Давно ты тут сидишь?

Руна тихо и недовольно что-то проурчала, а я спрятала улыбку за тканевой салфеткой.

Ведьма, известная как Орилия Тхинар, не только позволила поселиться у нее с Руной, но и выделила моей рыси отдельную комнату. И даже приставила слугу. Единственного, кто не испугался дикой кошки.

Леди Орилия проследила за тем, чтобы хвостатая покинула столовую, и повернулась ко мне.

– Уже гуляла по городу? Как тебе столица?

– Я поражена, – честно произнесла в ответ. – Она огромна, все сверкает, такие красивые дома… Если бы не подаренный вами кулон, я бы заблудилась.