Неправильная ведьма

– Как ты знаешь, Ивилай, любая ведьма желает усилить свою магию. Для этого существует масса способов. Каждая хочет, чтобы при ритуале проверки стало известно, что она приблизилась к первой ступени как можно ближе. Как ты уже знаешь, их целых десять, и только единицы достигают вершин.

Она вновь отпила вина.

– Многие ритуалы и артефакты усиливают магию лишь ненадолго. Это делают для того, чтобы пройти на тот же ведьмовский турнир и победить. Или потешить свое самолюбие. Но есть и долгосрочные способы. Один из них – это привязка или создание фамильяра. Ритуалы очень сложные. В первом случае находится подходящее создание, откалывается кусочек души ведьмы и внедряется в фамильяра. Объединившись со своим хранителем, ведьма становится сильнее.

– Может черпать силу и из него.

– Да. Но делать это надо очень аккуратно. Фамильяра можно исчерпать досуха. Некоторые не чувствуют меры. Те же ведьмаки, коих осталось очень мало. Но случается и такое, что сил надо много, а брать их из себя губительно. Тогда жертвуют фамильяром.

– А можно ли создать или привязать нового? – уточнила я, впитывая все сказанное и стараясь не упустить ни одной детали.

– Можно, если предыдущий погиб. И нельзя, если привязка разорвалась одной из сторон.

– То есть разорвать его может не только ведьма? – удивленно ахнула я, позабыв о соке.

– Может, если ведьма выбрала фамильяром разумное и сильное существо: мантикору, грифона, феникса… Уловила?

Я кивнула, а Верховная продолжила:

– Иногда ведьмы рискуют и не создают, а призывают фамильяра. Демона. Если он все же станет ее хранителем, а потом решит разорвать связь, то ведьма погибнет. Хотя до этого будет практически неуязвима. – Леди Орилия скривилась. – Но мы не жалуем тех, кто решил связаться с демонами. Пусть мы и ведьмы, связь с самыми темными существами ниже нашего достоинства. Хотя… Ты, наверное, уже знаешь, что большинство злодеяний, что приписывают ведьмам, просто ложь?

– Слышала. И то, что когда-то давно мы были сильнее магов. И потому они очернили нас.

– Да, – Верховная задумчиво отвела взгляд, будто бы помнила эти времена, – когда-то первой ступени достигало намного больше ведьм, и тогда за место Верховной устраивали грандиозные турниры. – Она вздохнула. – Но мы отвлеклись. Так вот… Помимо фамильяров существует еще один путь для усиления собственной магии – рождение другой ведьмы.

Я напряглась, начиная понимать, к чему клонит наставница. Но не торопилась, просто слушала.

– Рождаясь, ребенок передает часть своей силы матери. Именно потому с течением времени мы ослабели. Каждая новая ведьма будет слабее своих предшественниц… Но так бывает не всегда.

Меня как молнией прошибло. В памяти всплыл разговор, который состоялся на одной поляне с земляникой.

– Это делает их резерв больше, а чары мощнее. Работает намного лучше фамильяра. Не всегда, но чаще…

– Да, Ивилай, – глядя на меня, повторила Верховная. – Так бывает не всегда. Бывают случаи, когда ребенок рождается сильнее матери. И тогда силу черпает он из нее. А не наоборот. Тогда у ведьмы есть два выхода из ситуации. Первый и самый простой – уйти. Если связь с ребенком пропадет, то он не сможет украсть у нее и каплю силы. Для того чтобы понять, кто сильнее, ведьме обычно хватает недели. Но есть и другой путь…

У меня пересохло в горле, кровь застучала молотами в висках. Я подалась вперед, боясь пропустить хотя бы каплю информации.

Месяц. Мама ушла, когда мне был месяц.

– Он сложнее и даже опаснее. Обычно фамильяры привязываются добровольно, в сознательном возрасте. Но если ведьма не обзавелась фамильяром до восемнадцати лет, есть шанс, что она больше не сможет ни с кем поделиться частичкой души.

– А почему?

Вместо ответа леди Орилия развела руками:

– Есть много теорий. Но никто еще так и не смог разгадать эту загадку магии. Это, видимо, как с девственностью. Чем ты моложе, тем безболезненнее процесс.

Я поперхнулась соком, которого таки решила глотнуть, закашлялась.

– Но мы опять отвлеклись… Для того чтобы мать вернула ту силу, что отбирает у нее дочь, и получила ее с излишком, ребенку насильно привязывают фамильяра. Простое животное. Маленькое и такое же беззащитное. Как только новорожденная ведьма принимает его, она ослабевает. – Наставница вздохнула. – Вот так это все работает, Ивилай.

Она поджала губы и выжидательно на меня посмотрела.

– Хочешь сказать, что Руна должна была быть моим фамильяром?

Верховная кивнула.

– И… Что произошло? Почему мама ушла?

– Ты не приняла Руну, – пояснила леди Орилия. – Я не уверена, что после отказа от первого фамильяра ты сможешь обзавестись другим. Но ты провалила план матери. Она не смогла забрать назад свою силу. И ушла, разорвав связь.

Я опустила голову, спрятала лицо в ладонях.

Тихие шаги, софа скрипнула под весом чужого тела. Верховная погладила меня по плечу.