Неправильная ведьма

Портал вывел в светлый круглый холл. С одной стороны возвышалась большая двустворчатая дверь, с другой – темнел какой-то проход. Ведьма ждала меня, прислонившись спиной к высокому подоконнику. И, увидев, улыбнулась.

– Рада, что ты приняла верное решение. Пойдем.

Она прошла к двери, та сама распахнулась, и раздался громкий, хорошо поставленный голос:

– Леди Орилия Тхинар, магисса и придворная чародейка! Леди Ивилай Фран, троюродная племянница леди Тхинар по отцу!

Ярко. Все сверкает. Музыка приглушена, а взгляды собравшихся направлены на нас. Очень неловко и неприятно. Но я держалась, улыбалась, ждала, когда внимание к новому человеку при дворе поутихнет.

Но вот музыка заиграла громче. В центре огромного, ярко освещенного зала кружили пары. За окнами клубилась ночная тьма, украшенная блестками звезд.

– Рад видеть вас тут, леди Тхинар, – рядом возник мужчина в темно-зеленом камзоле, перехватил ручку Верховной, поцеловал. – Представите меня вашей родственнице?

– Конечно. Это маркиз Наиль, один из главных советников его величества. А это моя троюродная племянница Ивилай.

Мужчина поцеловал и мою руку. Медленно так, позволяя себя рассмотреть за это время. А смотреть было на что. Маркиз весьма хорош собой: выше меня на полголовы, светловолос, отлично сложен, харизматичен и явно умеет этим пользоваться.

– Вы прекрасно выглядите, леди. Рад, что этот праздник наградил нас вашим обществом.

В его синих глазах я уловила странный блеск. Но длился этот момент недолго. Маркиз, поклонившись, отошел, а его место заняла пожилая пара. А потом еще одна. И снова мужчина…

Леди Орилию приветствовали чуть ли не всем двором. Прозвучавшие имена слились для меня в единый звук. Я абсолютно никого не запомнила. Но и не сильно переживала из-за этого.

Вдруг музыка снова затихла.

– Его величество король Пианры Валед Инсион Мартом!

Двери распахнулись, и в зал вошел высокий темноволосый мужчина. Виски выбриты по последней моде, тяжелый плащ тянется по пятам, а свита окружает настолько плотно, что близко не подойти.

Он обвел взглядом собравшихся, кивнул в ответ на поклоны и направился к высокому трону в конце зала.

Музыка вновь зазвучала, пары закружились снова. А я как-то неожиданно осталась одна. Леди Орилия разговорилась с каким-то мужчиной, они отошли в сторону.

Чувствуя, как от неловкости начинают холодеть руки, я подошла к столу с напитками, выбрала бокал с соком и отошла к окну. И только там почувствовала себя хоть немного в безопасности.

Все же подобные мероприятия явно не для меня. По крайней мере пока что. Все тут как рыбы в воде, одна я… на берег выкинутая.

Попивая сок, наблюдала за танцующими, как девушки соблазнительно прогибаются, а партнеры умело ведут их по залу.

А потом…

Я зацепилась взглядом за одну пару. В первые мгновения не поняла, что именно меня привлекло. То ли изящная женская фигура, затянутая в ярко-желтые шелка, то ли массивная мужская – одетая во все черное.

Они чем-то сильно отличались от других пар.

Танец закончился, мужчина выпустил женщину из объятий, поцеловал ей руку в длинной светлой перчатке…

Меня словно молнией ударило. Ловчий! Себастьян! И сестра Фобаса!

Глава Ордена всего на мгновение встретился со мной взглядом, удивленно вскинул брови, а потом отвернулся.

Я выдохнула, тоже отвела взгляд, допила сок.

– Леди Фран, отчего же вы скучаете в одиночестве? – рядом нарисовался мужчина со светло-русыми волосами.

Где-то я его уже видела. Где же…

Перед глазами пролетел целый ряд лиц, пока я вспомнила маркиза, который первым поприветствовал нас с Верховной.

– Рада вас снова видеть, лорд Наиль, – аккуратно подбирая слова, отозвалась я. – Привыкаю, наслаждаюсь атмосферой и королевским двором. Это все для меня в новинку.

– О, понимаю! – воскликнул он, жестом подзывая лакея. Забрал с его подноса два бокала, один протянул мне.

Я с сожалением покосилась на свой опустевший бокал. Маркиз предлагал мне игристое вино. Пришлось принять, чтобы мой отказ не посчитали оскорблением.

– Полагаю, и вам уделяют немало внимания, – поделился мыслями лорд Наиль. – Подумать только! Столь ослепительная леди – и без сопровождения… Уверен, после сегодняшнего вечера вы буквально утонете в потоке приглашений.

Я настолько хорошо себе это представила, что вздрогнула. Белое вино недовольно зашипело, ударилось волной о хрустальную стенку бокала. А мужчина поклонился мне и, улыбаясь, сделал первый глоток.

– За вас, леди Фран.

Понятия не имела, что нужно делать в такой момент. Может, тоже пить, а может, поблагодарить. Видимо, я никогда не выучу правила этикета!

Но маркиз и виду не подал, что я сделала что-то не так. Только снова поклонился, когда заиграла музыка:

– Позвольте пригласить вас на танец, леди Фран?

– С удовольствием. – Я поставила бокал на подоконник и вложила руку в мужскую ладонь.

Он прав, не стоит так отчетливо привлекать к себе внимание. Да и танец этот я все же выучила благодаря садисту, которого пригласила Верховная ведьма.