Неправильная ведьма

Маркиз вновь улыбнулся и аккуратно, будто хрупкую статуэтку, повел меня к центру зала. А там его руки холодным кольцом легли на талию, притянули, закружили…

Честно говоря, в первые мгновения я мечтала только не споткнуться, не наступить на подол или ногу мужчины. Даже музыку практически не слушала, полностью доверяясь партнеру.

– Что вас так беспокоит, леди Фран? – негромко спросил он наконец.

– Я жила в отдаленном поместье, – с легкой улыбкой отозвалась я, придерживаясь придуманной и согласованной с Верховной ведьмой легенды. – У нас не устраивали балов. Даже учителя танцев были редкостью. Потому я сейчас ужасно нервничаю.

– О, не стоит и думать об этом, – покровительственно улыбнулся лорд Наиль. – Вы великолепно танцуете.

– Благодарю.

– Вижу, этот танец вам прекрасно знаком.

Да, я знала этот танец. Разучивать его с преподавателем было непросто. Потому что после первого круга пары менялись партнерами. Это было что-то вроде игры. Ох, как мы намучились с фантомами, созданными Верховной ведьмой специально для обучения.

Вот сейчас нужно повернуть направо…

Я свернула, кажется, в правильную сторону. Вот точно направо! Да только разминулась с одной девушкой и столкнулась с другой. Которая тоже, придерживая юбку, шагнула к сменившемуся партнеру.

Но мужчина проигнорировал ее, приобнял меня за талию и, не замедляя шага, продолжил танец.

– Тебе же сказали направо, ведьма, – прошептали сверху до ужаса знакомым голосом. – А не налево.

Сердце подпрыгнуло, ударилось о горло и ухнуло вниз. Я подняла глаза и беззвучно застонала. Никогда бы не подумала, что моя вечная проблема вот так нос к носу столкнет меня с Себастьяном.

Неправильная ведьма! Неправильная! От ловчих бежать надо! А не в объятия к ним бросаться!

– Я вижу, что ты не очень-то и рада меня видеть, Ивилай Фран, – хмыкнул ловчий, встречаясь со мной взглядом.

А потом резко прижал к себе, выбивая из легких воздух, и ускорил темп нашего танца.

Глава 20

– Вытащи ноготь из моей спины, – обманчиво ласково попросил глава Ордена Ловчих.

– Дайте мне вздохнуть, – не уступила я ему в милой улыбочке.

Себастьян слегка ослабил хватку, я рвано вздохнула и убрала руку от его лопатки.

– Уже лучше, – дернув плечом, заметил он. – Итак, что ты тут делаешь?

– Танцую.

– Это я вижу, – фыркнул ловчий.

– А я вижу, что светская жизнь вас не очень-то и интересует, – процедила я сквозь зубы. – А то вслушивались бы в имена тех, кого пригласили ко двору.

Лицо Себастьяна вытянулось от удивления, но он ничего не сказал. А если бы и хотел, то не успел бы. Наш круг подходил к концу, я вывернулась из его рук и в этот раз направилась в нужную сторону.

Маркиз Наиль выглядел слегка сбитым с толку, но сильно свое удивление не демонстрировал. Благосклонно принял мою руку и повел дальше в танце.

А я только сейчас почувствовала разницу в том, как эти двое мужчин ведут. Один мягко и как-то бережно, а второй уверенно, жестко, не смущаясь. И я даже не знала, с кем мне больше понравилось танцевать.

Музыка закончилась, партнер отступил на шаг, поцеловал мне руку, поблагодарил за оказанную честь.

Я нежно улыбнулась:

– Прошу прощения за бестактный вопрос, лорд, но не подскажете, где тут можно подышать свежим воздухом? Возможно, выход в сад?

– Из этого зала в сад, к сожалению, выхода нет. Но есть балконы. За колоннами. Могу вас проводить, если боитесь потеряться.

Он так многозначительно на меня посмотрел, что с трудом удалось подавить желание передернуть плечами.

– Нет-нет, спасибо вам большое. Я найду.

– Был рад с вами познакомиться, леди Фран.

– Взаимно, лорд Наиль.

Лавируя между танцующими и лакеями, я добралась до окна, у которого все началось. Забрала свой бокал с игристым вином и направилась к балконам. Вышла, вдохнула свежего воздуха, подошла к тонким перилам.

Бальный зал находился на третьем этаже, и отсюда виднелась стена города, дворцовый и торговые кварталы, парк… А облака на темном небе казались силуэтами гор. Высоких и таких неприступных.

Глотнув вина, я скривилась, отставила бокал и прикоснулась к золотому колечку на мизинце. Как же я соскучилась по дому.

– И все же, что ты тут делаешь?

Я не услышала шагов, а от голоса бросило в дрожь. Да что со мной такое? Это ведь все полнейший бред!

– У вас очень плохая разведка, господин ловчий, – тихо произнесла я, не желая встречаться с ним взглядом. – Я тут гощу у своей троюродной тетушки. Леди Орилии Тхинар.

Кажется, Себастьян только что воздухом подавился. То ли кашлянул, то ли вздохнул от удивления. А потом хохотнул:

– Ну тогда неудивительно, что моя разведка об этом не донесла. Твоя «тетушка» очень хорошо умеет хранить секреты.

– Я бы попросила вас соблюдать правила приличия, – произнесла я, поворачиваясь к нему. – Мы с вами не настолько близки, чтобы переходить на неформальный тон, лорд…

Сейчас он должен был сообщить свою фамилию, но ловчий только усмехнулся, сделал шаг ко мне.

– Ты ведь так хотела сбежать, ведьмочка, – хмыкнул, останавливаясь слишком близко. – Зачем же ты испытываешь мое терпение?

Я вскинула подбородок и встретилась с ним взглядом: