Неправильная ведьма

– Все это время мы учили тебя не так, как учат классических ведьм. Мы все же больше предпочитаем ритуалы и зелья, проклятия и порчи. Потому с этого дня мы завязываем со стихийной или спонтанной магией, которой ты так хотела обучиться, и переходим к более насущным вещам. Если захочешь продолжать обучение, которое больше всего подойдет магиссам, то здесь достаточно материалов. – Верховная взмахнула рукой, указывая на книжные полки. – А сейчас возьми вот тот фолиант и раскрой на восемьсот пятидесятой странице.

– А что мешает и дальше обучаться так? Как магиссы?

Верховная поджала губы и вздохнула:

– Так не принято, Ивилай. Это вообще странно, что ты смогла даже часть освоить самостоятельно. По гримуарам матери, безо всяких вводных, ритуалов и трав. И это неправильно. Ты все же ведьма.

Не совсем понимая, почему нельзя пойти по иному пути, я вытащила нужную книгу, с грохотом положила на стол и принялась листать.

– Любая другая ведьма на моем месте попросту бы отказалась брать тебя в ученицы, – как бы невзначай призналась леди Орилия. – Ведьмы сильно презирают тех, кто пользуется магией не по правилам. Но… Я сама начинала обучение, как ты. Потому не могу запретить. Я была бы очень тебе благодарна, если бы об этом так никто и не узнал.

– Э-э-э, ладно. Неужели все эти правила так важны?

– Так принято.

Я пожала плечами и наконец открыла нужный раздел. Открыла, да так и замерла, не веря своим глазам.

– Читай, – с широкой улыбкой попросила наставница и тряхнула волосами. Красные кончики мигнули пламенем.

– Ритуал измерения уровня силы ведьмы. Для него потребуется одна вошедшая в силу ведьма, порошок рога илиарна, восемьдесят три сушеных цветка лайны, четыре чешуи с хвоста лиловой русалки… – Я провела пальцем вниз по внушительному списку ингредиентов, икнула. – Или кровавая жертва, принесенная в полнолуние на перекрестке шести дорог.

– Не знаю, есть ли у нас тут такой перекресток, – серьезно протянула Верховная, – а вот ингредиенты для зелья можем поискать. Что скажешь?

– Я за зелье, – снова икнула я, глядя на приписку внизу страницы. – Боюсь вида крови.

– Ну тогда точно надо чешую искать, – хохотнула она, поднимаясь с кресла.

Добрых три часа мы потратили только на то, чтобы перетащить содержимое нескольких шкафов в центр комнаты. А потом еще час перебирали банки и читали потертые и заляпанные этикетки.

– О, это же перья феникса! – Я подняла заполненную жидким огнем колбу на уровень глаз. Через толстое стекло чувствовалось тепло.

– Ага, сама выдергивала из хвоста. Думала, что ожоги на всю жизнь заработаю, – рассмеялась Орилия. – Ух ты! Кровь девственницы! На самом дне. А я думала, что еще в прошлом году все использовала.

Я вздрогнула, отвернулась. Но любопытство все же пересилило:

– А ее как, добровольно получают или каким-то специальным способом?

– Да каким специальным, – отмахнулась Верховная. – Даешь объявление, что платишь золотой. Они добровольно приходят, руку дают, сцеживаешь, сколько надо. Да только выписку от жреца надо не забыть попросить, а то я так несколько флаконов кровью обычных девок испортила. – Она поймала мой удивленный взгляд и добавила: – Молодая я тогда была. Понятия не имела, как это все делается. Чего так смотришь?

– Я себе это несколько по-другому представляла, – призналась я, отгоняя от себя кровавую сцену.

Верховная хмыкнула и выудила из общей кучи коробочку, встряхнула:

– Чешую нашла! Давай порошок ищи, должна быть синяя колба с круглой пломбой.

Вздохнув, я отодвинула в сторону нечто треугольное и принялась искать следующий компонент.

Небольшой котел с водой поставили на пламя еще через полчаса. Орилия отодвинула меня в сторону и начала медленно добавлять в жидкость компонент за компонентом, постоянно помешивая. Объясняла, что за что отвечает, и время от времени просила повторить рецепт из книги.

– Вот! – Она огромной пипеткой набрала сероватую жидкость с алыми вкраплениями, вылила ее во флакон и дунула.

Стекло покрылось ледяной коркой. Которая от прикосновения тут же начала таять.

– Теперь читай дальше.

Вернувшись к столу, я перевернула страницу и ахнула.

– Да-а-а, пожалуй, перекресток шести дорог отыскать было бы проще.

– Ты же крови боишься, – напомнила Верховная.

– Ах да, точно! Так что, где тут можно найти черный мелок?

– Посмотри в том ящике, – не оборачиваясь, указала пальцем наставница. – Не перепутай с темно-темно-серым.

В общем, закончили мы со всем этим сумасшествием ближе к обеду, когда желудок тихим урчанием напоминал, что я и завтрак-то сегодня пропустила. Но желание узнать свой уровень силы пересиливало.

Интересно, как ловчий на первом допросе представлял мой ответ на тот вопрос? Или думал, что я кого-то кинжалом на перепутье дорог проткнула? Хотя… С его представлением о ведьмах… я этому не сильно удивлюсь.

– Готова? – Верховная, кажется, нервничала даже больше, чем я.

Руки у нее тряслись, зелье полупрозрачными серыми каплями выплескивалось и стекало по выпуклым стенкам.

– Готова. – Я прошла к центру рисунка, сделанного прямо в центре лаборатории.