Неправильная ведьма

Одежда мягко соскользнула с плеч, опала к ногам. Я зябко переступила с ноги на ногу, чувствуя себя очень неуютно под пристальным взглядом наставницы.

– По глотку на каждую свечу. – Она протянула мне склянку, стараясь не вступать в контур.

Первой загорелась свеча спереди. Стекло звонко ударилось о зубы, зелье противным склизким комком прокатилось по языку. Второй была свеча позади. Потом сбоку. Вновь спереди.

Глоток за глотком. Ровно десять. Как и ступеней.

После первого закружилась голова. После второго стало холодно. После третьего потемнело в глазах. Затем подкосились ноги. Упав на колени, я сделала четвертый глоток. Уже не видела, как загораются свечи. Чувствовала.

После пятого услышала голоса. Странные, звонкие, пугающие.

После шестого начала разбирать слова, которые они говорили. Но лучше бы не понимала.

Они звали за собой, манили, просили помочь.

После седьмого я увидела их. Размытые черные тени, окружившие меня. Затмившие свет свечей, скрывшие за собой фигуру Верховной, которая стала моим якорем.

Я не понимала, как можно пройти этот ритуал без чьей-то помощи. Без свеч, которые хоть немного, но отгоняли тени.

После восьмого их голоса зазвучали в моей голове. Девятый глоток опалил жаром резерв, наполнил его чем-то легким и горячим. Магия рвалась наружу.

Десятый глоток стал последним. Склянка выпала из руки, разлетелась на осколки. Но я не слышала звона, слышала только голоса.

«Ве-е-едьма…»

«Меня! Возьми меня-а-а-а…»

«Не-е-ет. Тебя усилю я! Выбери меня!»

Их перекрыл другой, на удивление тихий и практически неразличимый голос. Такой уютный и приятный. Хотелось обнять говорившего, уткнуться ему в плечо носом и просто забыться.

«Вторая, – шепнул он в разом возникшей тишине. – Вторая. Оставьте ее в покое. Она вам не по зубам, демоны!»

– Ивилай! Ивилай, очнись! Ну же!

Лицо обожгло болью. Я ахнула и только сейчас поняла, что не дышала. Воздух обжег легкие, принес с собой жизнь.

Открыла глаза и увидела испуганное лицо Орилии. Она побледнела, нижняя губа предательски вздрагивала. Верховная вновь замахнулась для пощечины, но опустила руку, вздернула меня за плечи и обняла.

– Бедная девочка! Магия! Первый раз такое вижу! Знала бы, навесила защиту! Молю, прости! Ивилай, не молчи! Скажи что-нибудь! Прошу!

А я дышала. Слушала ее, не понимала, что происходит, и впервые дышала полной грудью так жадно и глубоко.

– Ч-что это было? – охрипшим и словно сорванным от крика голосом спросила я. Закашлялась.

– Вставай. – Верховная помогла подняться с холодного пола.

Свечи уже не горели. Наставница накинула на мои обнаженные плечи плащ.

– Я все объясню, но не здесь. Тут теперь небезопасно находиться. Пойдем. Прошу, пойдем. Прости…

Через несколько минут мы уже сидели в кабинете хозяйки особняка, я куталась в огромный плед и пила что-то среднее между калаканом и вином. Напиток согревал, бодрил и давал уверенность в том, что все закончилось.

Верховная же носилась по комнате со скоростью и разрушительностью смерча, бросала на стол книги с полок, лохматила волосы и никак не могла найти себе место.

– Так что это было?

Она наконец опустилась в кресло и подняла на меня напуганный взгляд:

– Прости, Ивилай, я сглупила. Впервые так сильно сглупила. Надо было поставить защиту, я и представить не могла, что ты привлечешь своей силой демонов.

– Орилия, прошу, по порядку, – прошептала я. Голова просто раскалывалась.

– Да. Конечно. – Она помолчала, словно пытаясь взять себя в руки, а потом выдохнула и заговорила. – Ведьмы с пятой ступени и ниже просто пьют зелье, просто слышат голос или видят суть магии, который сообщает им их уровень. Без фамильяров, дополнительных ритуалов или рожденных дочерей выше пятой ступени шагнуть очень и очень сложно. У меня три рожденные ведьмы, я привязывала им фамильяров, чтобы повысить свой уровень. Выбирала мощных созданий, чтобы и у них не сильно воровать магию.

Она зачем-то оправдывалась, но я прекрасно понимала, что так делают все. Это норма для ведьм. Одно из правил, которые они так чтят.

– Никогда прежде я не встречала ведьмы с таким уровнем без стимуляторов. Потому и подумать не могла о защите. Когда ты вышла в сферу, помимо сущности самой магии призвала еще и демонов. Могла погибнуть или стать одержимой. Призвать демона в наш мир… Я даже не знаю, что хуже.

Верховную трясло, она не лгала и сильно испугалась.

– Это ведь первый случай, – постаралась я ее успокоить. – Никто и предвидеть не мог.

– А я должна была! – грохнув кулаком по столу, произнесла наставница. – Ты ведь первая, кто отказался от фамильяра, навязанного при рождении. Я должна была узнать уровень силы твоей матери. Должна была узнать, сколько она потеряла! Высчитать и не позволить случиться тому, что произошло! Должна была!

– Орилия. – Я отставила стакан. – Второй уровень. Магия сказала, что у меня второй уровень.

– Я знаю, – она кивнула. – Я слышала. Думаю, что не только я. Большинство ведьм в округе должны были ощутить опасность. Только что ты буквально родилась для всех нас еще раз. Сильной ведьмой и опасным противником. Думаю, что не за горами твой первый вызов на дуэль ведьм.