Неправильная ведьма

– Ну почему же, – пожала я плечами, – хороводы вокруг костров водить – это всегда пожалуйста.

Преподаватель вздрогнул так, будто я бы ему в душу плюнула, а Верховная расхохоталась.

– Нам нужно обучиться трем основным танцам, мастер. Этого будет достаточно.

Он та-а-ак тяжело вздохнул, что мне даже сделалось не по себе. И не зря. Ох, если я бы только знала, что со мной будет к концу нашего занятия…

Но тогда еще не представляла и, как послушная ученица, принялась выполнять все требования.

Занятия закончились глубоко за полночь. Я еле добрела до своих комнат, толкнула дверь и упала прямо на пол. Зарылась пальцами в длинный ворс ковра и с тихим стоном удовлетворения скинула туфли на каблуках. Стопы пульсировали от усталости и боли, спина болела от вечного прогиба, а я уже жалела, что променяла занятия магией на вот это.

Все же получить под дых чарами за неправильно произнесенное заклинание не так больно, как пытка каблуками.

Звук шагов заставил поднять голову.

– Руна?

Рысь тихо рыкнула в знак приветствия, опустилась мягким животом мне на ноги и замурчала. Утихомиривая боль.

– Спасибо, – выдохнула я, вновь опуская голову. Полежала так с минуту и вновь заговорила: – Прости, что не приняла тебя своим фамильяром. По словам Орилии, в тебе еще живет частичка моей души, и, возможно, когда-нибудь мы изобретем способ повторной связки. Вот только захочешь ли ты этого сама…

Руна на мгновение перестала вибрировать, пошевелилась, ткнулась лбом мне в ногу. А потом вернулась на место и вновь замурчала. В несколько раз громче.

Посчитав это ответом, я расслабилась. И… кажется, уснула. Потому что когда я вновь открыла глаза, за окном уже светлело, рысь бессовестно дрыхла на моих затекших ногах, а я сильно замерзла.

Вскочив с пола, пошатнулась и поспешила в купальню. Горячая вода должна привести меня в чувство и согреть. А потом уже буду вспоминать, что именно я должна была сделать к сегодняшнему утру. И, конечно же, не сделала.

* * *

Дни потекли ленивой патокой, занятия магией чередовались с уроками танцев. Я понятия не имела, как можно научиться правильно двигаться за пять дней, но старалась изо всех сил. Падала, подворачивала ноги, заслуживала язвительные ядовитые комментарии преподавателя. Но упорно продолжала танцевать.

Понятия не имею, кому и что я хотела доказать. Возможно, самой себе. А может быть, и одному мужчине, который, скорее всего, тоже будет на балу.

Я отмахивалась от этих мыслей и вновь ныряла в изучение чар. С каждым днем я становилась все более правильной ведьмой. И все дальше отдалялась от того, кто смог каким-то образом тронуть мое сердце.

Глупые мысли вытеснялись формулами и описаниями. Учеба спасала.

Но день, ради которого меня мучили, все же наступил. И как-то слишком неожиданно. Вот раз! Только глаза открываешь, а вокруг тебя уже служанки! Говорят о платье, украшениях, о приготовленной ванне, о приказе хозяйки превратить меня в фею.

Без магии!

Насколько я знала, все слуги считали леди Орилию магиссой. Что было весьма удобно. Интересно, как за столько лет она ни разу не прокололась? Как на нее не вышел ни один ловчий?

Хотя что там! На то она и Верховная!

Подготовка к балу оказалась нудной и скучной. Вначале я пыталась оградить свое личное пространство и никого не пускала в купальню. Потом плюнула на стеснительность и постаралась убедить себя в том, что у ведьм нет такого чувства. Удалось далеко не с первого раза, но все же оборону я сдала. Даже успела подремать в ванной, пока девушки натирали кожу маслами и расчесывали влажные волосы.

Платье, выбранное наставницей, оказалось кроваво-красного цвета, с пышной юбкой, с открытой спиной. Упаковывали меня в него в четыре руки, да так сильно затянули корсет, что я уже подумывала позвать на помощь Руну.

А к вечеру леди Орилия в темно-лиловом платье встретила меня в холле, порадовалась, что я приняла в подарок рубиновое колье, и открыла портал.

Вот, наверное, на этом моменте что-то пошло не так. Потому что я отступила назад.

– А может, я все же не пойду?

– Это еще почему? – Верховная удивленно обернулась. – Выглядишь ты хорошо, даже отлично. Танцевать худо-бедно научилась. И все же это не последний королевский бал. Я всегда получаю приглашения на них…

Она так выразительно на меня посмотрела, что и слов не нужно было. Я обязана присутствовать на праздниках вместе с ней.

– Я чувствую себя неловко в таком платье. Это ведь не ведьмовская жизнь…

Леди Орилия вздохнула:

– Иви, к сожалению, ведьмам больше не пристало прятаться в лесах и на болотах. Их там слишком быстро находят и уничтожают. Да и, скрываясь, ты подтверждаешь, что в чем-то замешана. Чем ближе к сердцу королевства, тем проще. Уж поверь мне. А теперь выпрями спину и пойдем. Опаздывать тоже нехорошо.

Она первая скрылась в портале. А я еще несколько мгновений стояла на месте, не зная, как поступить. Хотелось сорваться с места и сбежать. Но и быть неблагодарной нельзя.

Подхватив подол, шагнула следом за Верховной.

Ловчих бояться – на бал не ходить!