Неправильные дети

Буквально через минуту Эг закончил рисовать карту, а Сем вернул Лотте портновский метр.

– Разве тебе не нужно произвести… расчёты? – спросила у неё Милу.

– Всё в порядке. Я на ходу посчитаю. Идёмте, нам надо спешить.

К тому времени, когда они добрались до реки Амстел, все пятеро еле передвигали ноги, а часы на церковной башне вдалеке уже пробили десять. Милу даже чудилось, что в корзинку-гроб положили чьё-то тяжёлое тело: руки болели не меньше, чем пустой желудок. Река текла всё дальше, огибая заводы и склады. Когда мимо проплывала лодка, дети прятались за чем придётся, но по большей части запорошенные снегом улицы были пустынны, ибо жители Амстердама стремились укрыться от холода.

Милу и Лотта тяжело опирались друг на друга, но не останавливались. Наконец все пятеро добрались до городской окраины, пересекли мост и впервые в жизни вышли на открытую местность.

– Поля как будто раскатали гигантской скалкой, – сказала Милу.

Сдув снег с ресниц, она теснее прижалась к Лотте.

– А к-к-канал аккуратно отмерили гигантской линейкой, – проговорил Сем, стуча зубами.

За пределами города воздух уже не пах стоячей водой и лошадиным навозом. Он был таким свежим, что у Милу зачесались ноздри.

Волоча ноги, дети, казалось, много часов брели по пустынным просёлкам. Здания стали ниже и шире и по мере удаления от Амстердама находились всё дальше друг от друга.

Они преодолели половину мучительно длинного участка, у которого не было ни единого дома, когда Эг вдруг остановился.

– Вот твой перекрёсток, Лотта, – произнёс он, указав на дорогу, которая шла перпендикулярно той, по которой они плелись. – Координаты Милу ведут туда.

Дорога уходила в бескрайнюю даль, по бокам от неё тянулись пересекающиеся каналы и лоскутное полотно полей с видневшимися кое-где домиками, которые Милу различала только благодаря светящимся окнам. Всю жизнь она мечтала о просторе, но сейчас отдала бы что угодно, лишь бы не шагать дальше.

– Ты вычислила расстояние? – сипло спросила Милу у подруги.

– Конечно, – от усталости Лотта пошатнулась, но встряхнулась и выпрямилась. – Одна тысяча четыреста семьдесят три шага.

В ответ прозвучал счетверённый стон.

Лотта шагнула вперёд и едва не упала. Милу схватила её за локоть, стараясь случайно не задеть подругу своими заплетающимися ногами.

Все снова тронулись в путь, прерывисто дыша, а Лотта считала сначала вполголоса, а потом и вовсе умолкла.

Когда они миновали дом с пирамидальной крышей, сердце Милу тихонько затрепетало в ожидании. Через некоторое время они увидели другой домик, из трубы которого струился дым, и надежда Милу вспыхнула ярче.

Чем дальше они брели по дороге, тем сильнее сгущался поднимавшийся над каналами туман: сперва он вился вокруг щиколоток, потом дополз до коленей, а затем перекинулся через детей и умчался за горизонт. Вскоре они могли разглядеть ближайшее здание только тогда, когда приближались к нему почти вплотную.

– Мы обязательно согреемся, – пообещала Милу. – У них наверняка есть свежее жирное молоко, которое нас взбодрит. А ещё множество одеял и жаркий очаг. Я немного устала, поэтому не смогу рассказать сказку на ночь, но я уверена, мама или папа с этим справятся.

Они миновали ещё один дом с такой же пирамидальной крышей, как и у остальных, но, в отличие от прочих, крытых соломой, она была из яркой меди. Вместо привычных красных и белых тонов оконные ставни оказались выкрашены в дерзкий голубой цвет. Да и вместо скромных деревянных ворот на краю участка здесь на каждом столбе сидело по горгулье.

Диковинное, несуразное строение притягивало взгляд: ничего подобного не могло возникнуть в воображении Милу, которая всю жизнь смотрела только на громоздкие городские сооружения. Ей стало грустно, когда они не остановились у яркого домика и поплелись дальше.

Но далеко они не ушли. Лотта внезапно тяжело завалилась на Милу.

Девочка сгорбилась под весом подруги.

– Лотта, не раскисай, ещё чуть-чуть…

Та кое-как выпрямилась.

– Нет. Мы на месте.

Она вяло подняла руку и ткнула куда-то на обочину дороги.

– Координаты, – просипела она. – Вот здесь.

Милу перевела взгляд на обочину и нахмурилась.

Лотта указывала на дерево.

12

Мурашки забегали по всей голове Милу, когда она вытянула шею, чтобы лучше разглядеть участок. Над туманом раскинулась верхняя часть дерева с длинными изогнутыми, заскорузлыми ветвями. Без листьев, покрытое инеем, это дерево было полной противоположностью тому, что она ожидала увидеть. Девочка тряхнула головой. Такого просто не может быть. Они, наверное, ошиблись.

– Думаю, ты неправильно посчитала…

Лотта гневно фыркнула.

– Я посчитала правильно.

Сем тяжело вздохнул.

– Это, конечно, дом с медной крышей, – сказала Милу, не обратив на него внимания. – Дерево совсем рядом с ним.

– Милу, – перебил её Сем нетерпеливо, но и с ноткой сострадания, – мне очень жаль, но твои так называемые подсказки ничего не значат. Здесь ничего нет.

– Неправда! – отчаяние пронзило её, точно разряд тока. – Нет, Сем. Должно быть что-то…

– Сюда! – раздался за их спинами бесплотный голос из тумана. – Я нашёл его!