Неправильные дети

Раздался треск и протяжный вой. Долли до сих пор находилась взаперти.

– Подожди здесь минутку, – проговорила Милу. – Закрой рот платком.

Она обогнула горящий ящик, приоткрыла дверь хранилища и, просунув сломанную метлу сквозь пламя, кончиком подцепила дверную ручку.

Одно движение запястья – и дверь распахнулась, а из помещения вылетела чёрная молния. Долли заскулила при виде пламени, но успела протиснуться в обугленную дыру, которая образовалась при пожаре и вела из отсека на свободу. Милу быстро вернулась к Эгу, который ошеломлённо таращился на неё.

– Я не могла допустить, чтобы она погибла, – объяснила Милу. – Фенна бы никогда меня не простила, хотя это чудовище пыталось съесть Сема. Ладно, давай выбираться отсюда. А в дыру нам не пролезть. Там всё в огне.

Она бросилась к иллюминатору и выглянула из него, глубоко вдыхая свежий воздух. Круглое окно выходило на противоположную от трапа сторону. Дым мешал Милу, и она не могла понять, насколько далеко они находятся от дока.

Девочка покрутила головой.

– Идём, – сказала она, выбравшись наружу и потянув Эга за собой.

Они оба вцепились в карниз иллюминатора, а внизу плескалась чёрная вода.

– Мы в ловушке, – выдохнул Эг.

Милу чуть не соскользнула с карниза. В панике она огляделась вокруг. Откуда-то доносились крики и лай. Наверняка там и были доки. Ветер раздувал начавшийся пожар, густой чёрный дым окутал корабль. Пламя вырвалось на палубу и со страшной скоростью подбиралось к парусам.

– У нас есть выбор… вверх, – и Милу закашлялась, – или вниз.

– Мы не умеем плавать, – мрачно ответил Эг. – И мы не огнеупорные.

– Может, тогда как-нибудь сбоку?

Одна из перекладин на мачте застонала, треснула и пролетела мимо них. Когда она рухнула в воду, раздалось громкое шипение, а потом Милу увидела облако пара. Холодная пена попала на ноги друзей.

Дети прижались к корпусу раскачивающегося, горящего корабля. С сокрушённым, отчаявшимся видом Эг схватил Милу за руку.

– Мне очень жаль…

– Эгберт Поппенмейкер. Сейчас не время для извинений, которые я с избытком должна принести сама. Ещё не время умирать.

Мальчик кивнул. Она перевела взгляд на корпус корабля, отыскивая пути к спасению. Вдруг перед её внутренним взором появилась картина: Лотта съезжает по верёвке из окна прачечной. Если они с Эгом намерены выжить, то им придётся думать, как их подруга. С бортов корабля свисало множество верёвок. Милу обеими руками вцепилась в ближайшую.

– Держись вместе со мной, – заявила она. – Нам нужно раскачаться и долететь до следующей верёвки. Если у нас получится добраться до носа корабля, возможно, нам удастся спуститься в доки по якорному канату. Готов?

Эг коротко кивнул, лицо у него было серьёзное. Оттолкнувшись от остова, ребята сильно качнулись и ударились о соседний иллюминатор. Милу едва успела ухватиться за другую верёвку и подтянуться к ней.

Сначала они просто висели, тяжело дыша.

Очередной кусок горящего дерева пролетел мимо них. Теперь огонь ревел так громко, что Милу едва слышала крики работников дока. Зазвенел колокольчик: прибыла пожарная карета.

– Ещё семь иллюминаторов, – пропыхтел Эг с вымученной улыбкой.

Они качнулись пару раз с переменным успехом. У Милу горели руки, икры и лодыжки были в синяках. Девочка надеялась, что остальные уже в безопасности. Глаза слезились, она беспрестанно кашляла. Эг тяжело дышал. Если они не поторопятся, то задохнутся.

– Давай, – просипела Милу. – У нас всё получится.

Они качнулись к следующей верёвке, которая вдруг просто упала вниз, и девочка не успела ухватиться за неё. Милу и Эг отлетели назад, впечатавшись в борт корабля с такой силой, что остаток воздуха вышибло у них из лёгких. Внезапно уши Милу мучительно защипало.

– Наверху! – ахнул Эг.

Хрипло дыша от боли, Милу подняла голову и заметила крупный силуэт, озарённый огненным ореолом. Некто стоял, прислонившись к борту. Несмотря на то что его лицо было прикрыто тканью, она узнала тяжёлый ледяной взгляд.

Ротман.

Их глаза встретились, и от кровожадного взора торговца у Милу перехватило дыхание. От головокружения её зрение расфокусировалось, и она яростно заморгала, чтобы понять, что происходит. Ротман держал на весу мешок с песком: прежде чем бросить балласт, мужчина жестоко улыбнулся.

У Милу сердце ушло в пятки, но не успел груз упасть на её лицо, как её откинуло в сторону. В ужасе она наблюдала, как мешок с песком ударил Эга прямо в грудь, сшибив мальчика с верёвки. Милу вытянула руку, её пальцы скользнули по платку, когда Эг полетел вниз.

Он упал в воду с тяжёлым всплеском, раскинув руки и ноги, его глаза и рот широко распахнулись от ужаса.

Вода как будто расступилась под ним, а затем волны хлынули обратно и скрыли Эга целиком.

Он моментально исчез, но за долю секунды Милу успела понять, что случилось.

Эг оттолкнул её и принял удар на себя.

Дым лип к её волосам и коже, голова у Милу закружилась ещё сильнее. Она посмотрела наверх, но Ротман тоже пропал. Тогда она взглянула вниз: Эг не вынырнул. Пузырьки всплыли там, где он упал, а на поверхности воды колыхался платок.

Эг не умеет плавать. Как и Милу.