Неправильный ангел

Она в спешке рванулась вперёд, но за спиной раздался крик Лалы:

– Отпустите! Нет!

Даша обернулась.

Невесомая мгла, струившаяся под ногами, ожила и обрела форму. Теперь она не была обычным туманом, у неё появилось множество белых призрачных рук, которые крепко вцепились в принцессу. Они тянули её назад и вниз, и Лала дико завизжала, забилась, пытаясь вырваться.

Даша кинулась на помощь, схватила принцессу за запястье, потянула изо всех сил. Но рук становился все больше. Туман устремился от краёв к центру, окутывая девочек, рождая все новые цепкие лапы, отвоевывая Лалу себе.

Внезапно рядом появился Мартин, тоже ухватился за принцессу. Теперь они сопротивлялись втроём, но туман становился все сильнее.

Лала извивалась и кричала, Даша не понимала, что. Слова слились в единый испуганный вопль. Даша тоже что-то кричала в ответ, не особенно задумываясь над смыслом. Главное, крик помогал тянуть и упираться ещё отчаянней.

У кого на дольше хватит выносливости?

Мартин раздавал увесистые пинки направо и налево, но туманные руки не воспринимали боли, только усиливали хватку, делаясь ещё плотней и реальней. Тогда Мартин закрутил головой, пытаясь отыскать в окружающем пространстве то, что сможет помочь, и остановил свой взгляд на пологом берегу, освещенном наспех воткнутом в первую попавшуюся расщелину факелом. Приказал Даше:

– Не отпускай ее! – предупредил: – Я сейчас! – и опять исчез.

Лала резко качнулась назад, едва не упала, увлекая за собой Дашу, но тут вернулся Мартин. С факелом в руках.

– Я дурак! – успел самокритично заметить мальчишка и ткнул факел в туман.

Раздалось шипение, молочные клубы резко отхлынули, белые руки сделались прозрачней, некоторые потеряли форму, ослабили хватку. Мартин размахивал факелом, отгоняя туман, и тот отступал, отодвигался, возвращаясь к призрачности, к неощутимости, к беспомощности, как и полагалось обычному туману.

Девчонки, по-прежнему держась за руки, помчались к дальней стене, нырнули в сужающийся проход, не обращая внимания на царящую там темноту, прижались друг к другу. Даша почувствовала, как дрожит и испуганно ёжится Лала, обняла её, погладила по волосам и спине.

Глава 12 о том, что грязь встречается не только на болоте

Мартин появился чуть позже, прислонился к стене, отрывисто дыша.

– Как же я сразу не подумал про огонь?

Даша вопросительно и тревожно посмотрела на спутников.

– Что это было? Почему оно набросилось на нас?

Мартин как-то резко изменился, встал прямо и произнес холодно:

– Скажем, не совсем на нас. ‒ Он с подозрением уставился на Лалу. – Почему они схватили именно тебя?

Принцесса мгновенно перестала вздрагивать и всхлипывать, напряглась, ожесточилась, произнесла громко, с напором:

– А кого им ещё хватать? Ты-то просто перепрыгнул. Был там, стал здесь.

Мартин не отступил под её атакой, заговорил снова.

– Но к Даше они тоже не слишком цеплялись. Легко пропустили. – Он выдержал паузу. – Помнишь, что хозяин болот говорил? Как войдёшь, так и выйдешь, если твои помыслы чисты. А твои чисты? Или, может, ты всё-таки камушек-то прихватила? Ты же хотела.

– Да ты что? – возмущенно выдохнула Лала. – Как ты смеешь? – и опять прижалась к подруге, будто бы ища защиты.

Даша гневно глянула на Мартина, а он надменно скривился в ответ.

– А что ещё думать? – снисходительно дернул плечом и нахально предложил: – Попробуй, пошарь в кармашках!

Даша сжала кулаки.

– Ты… – но ничего сказать не сумела, увидев, как Лала, сглатывая слезы обиды, копается в складках своей пышной юбке.

– Да на! Да, пожалуйста!

– Лала, перестань! Прекрати! ‒ потребовала Даша. ‒ Не…

И снова не договорила. Потому что из широких складок выпал сверток, со стеклянным звоном стукнулся о камень пола.

Белый шелковый платок развернулся, раскинул прямоугольные кончики, словно разжались пальцы, обнажая воровскую ладонь. И опять вспыхнуло кроваво-красное пламя, притягивающее к себе проблески света.

– Я не брала! – отчаянно выкрикнула Лала. – Не знаю, как он ко мне попал. Не знаю! Правда! Не представляю. Я не брала! Не брала!

Принцесса уставилась на Дашу огромными, требующими немедленного ответа, умоляющими глазами.

– Ты мне веришь?

Даша не смогла не верить. Но тогда как…

А Лала уже устремилась к Мартину.

– Это ведь ты мне подбросил? Да? Ты ведь хотел его взять! Ты ведь предлагал! Ты же последний выходил! – И вновь переметнулась к Даше. – Он был последним. Ты же видела?

– Не знаю, – нерешительно пролепетала Даша.

Она и понятия не имела, что происходило за её спиной, какой там установился порядок. Ей не хотелось быть решающим свидетелем, не хотелось выбирать, кто виноват. А Лала, непременно желая оправдаться, напрямую потребовала от Мартина признания:

– Скажи – это ведь ты подложил мне камень? Ты? Скажи? Ты же за факелом возвращался, вот тогда и взял.