Неправильный демон

Подходя к гворну, обнаружил сидящих в беседке у родника и о чём-то беседующих Арниса и Иалу, удивлённо хмыкнул и направился в их сторону. Но тут за спиной раздался ехидный голос:

– Я гляжу, ты не торопишься обрести настоящую силу?

Крутанувшись на месте, вперил взор в непонятно как очутившегося в моём замке главу демонологов. Тёмная фигура демонстративно развела руки, и между ними вспыхнуло багровое свечение. Ощутимо повеяло опасностью. Ещё не понимая, что происходит, на инстинктах бросился в атаку. Мысленный приказ – и дракончик срывается с плеча. А я, чувствуя, что не успеваю, рванул в одну сторону, в другую, срывая прицел и сокращая расстояние. Но алое свечение обрело плоть, превращаясь в магическую сеть, взметнулось в воздух и упало, став пентаграммой изгнания. Яркая вспышка узора на миг ослепила меня, швырнув в багровое ничто…

Глава 46 Лабиринт Трикстера и багровые пустоши

– Дьявол! – с хрипом вырвалось из груди.

– Гораздо хуже, – раздался зловещий смех откуда-то сверху.

Зрение наконец вернулось. Бросив взгляд вокруг, пытаясь понять, куда я попал, тут же перевёл его наверх, разглядывая хозяина голоса.

Надо мной в позе восточных йогов витала гротескная фигура шута в колпаке с бубенчиками в виде черепов различных разумных. Рот был распахнут в подобии улыбки, обнажающей частокол клыков, а в глазах плескалось чёрное пламя. «Трикстер, хозяин лабиринта»

, – высветилась надпись над затянутой в чёрно-красное шутовское облачение фигурой.

– Какая интересная игрушка… – надвинулось на меня лицо, раздвинув губы в гротескной улыбке.

Щелчок выдвигаемой паты, ослепительное сияние клинка. Трикстер элегантным курбетом отлетает назад, вновь замирая в воздухе. А между тонких изящных кистей начинают мелькать игральные карты, тасуемые с мастерством шулера. Картинки изящной дугой перелетают из руки в руку.

– Кусачая игрушка. – Голос Трикстера весел, но задумчив. И вдруг веер карт устремляется ко мне, на лету обращаясь десятком импов.

В ту же секунду в руках оказывается двуручник, а с губ срывается заклинание, и атаку импов встречают воздушные лезвия, режущие перепонки и обрубающие крылья. Передо мной падает один из демонов, и меч, перевернувшись остриём вниз, входит ему в грудь, словно булавка в тельце бабочки, пришпилив того к полу. Клинок совершает широкий полукруг, снося слишком близко подскочивших новых тварей, ещё один круг, и возвратным движением срубить крыло атакующему демону. А дальше они навалились толпой, не давая возможности использовать длину клинка. Рука привычно ложится на лезвие хватом полумеч, короткий тычок – и остриё входит в распахнутую пасть. Рвануть клинок назад и в сторону, и тяжёлое яблоко ударяет в висок очередную жертву. В грудь бьют короткие и острые когти, оставляя отметины на чешуе доспеха, а из-под небес несётся хохот Трикстера:

– Беги, игрушка, беги!

Во всех четырёх стенах помещения, в котором я оказался, открываются проёмы, ведущие в неизвестность.

– Беги, игрушка, беги! Быстро беги! – И из рук хозяина лабиринта вновь веером вылетают карты, а на пол приземляются уже суккубы и гвардейцы.

Порыв ветра очередным кастом взметнул всю пыль и сор, какие были на каменном полу комнаты, накрывая демонов мутным облаком, а я рванул в ближайший из проходов. Поворот, ещё поворот, развилка, тупик, вернуться назад, где уже нет развилки, лишь прямой коридор, уходящий в неизвестность, и преследующий меня хохот.

Поворот, развилка, ещё поворот, и я буквально влетаю в гвардейца. Выскочившее из перчатки остриё ударяет в чешуйчатую грудь. Оттолкнуть демона ногой, полукружье замаха, и чёрное лезвие, вспарывая жёсткую шкуру, оставляет глубокую рану на шее. Добить не успеваю, откуда-то сзади прилетает струя огня, бросая меня вперёд и окутывая, словно жидким напалмом. Набросить водяной доспех, и снова бег. В какой-то момент потерял счёт времени и убитым врагам. А сумасшедший хохот сопровождал этот безумный забег, отражаясь от стен.

Замираю, пытаясь перевести дух и осознать, где я и что творится вокруг. Высокие стены вздымаются справа и слева, чуть впереди развилка, позади поворот направо. Медленно отхожу от сумасшедшего бега, развилка вдруг исчезает, сменяясь тупиком, а поворот, что остался позади, прямо на моих глазах изгибается в другую сторону. Да что, дьявол вас всех подери, здесь происходит?!

Накатывает волна весёлого безрассудства. Сам собой выскакивает клинок паты, и со всей дури наношу удар по одной из стен. Лезвие погружается неожиданно глубоко, по каменной кладке змеится трещина, превращаясь в рисунок пикового валета. А небеса наполняются маниакальным смехом.

– Какая интересная игрушка. И какой оригинальный выбор.

На миг мир заполняет тьма, но тут же сменяется красноватым светом, льющимся отовсюду, и какой-то горячей эйфорией, заполняющей всё моё существо. Резко подскакивает регенерация маны и жизни.