Неправильный демон

Опустившись на колени у чаши алтаря, поместил в неё «неугасимое пламя», – решить вопрос обогрева можно было и по-другому, но это был простейший вариант. Следом из котелка высыпал остатки углей и расположил среди них яйца. Открыл колбу эссенции инфернального хаоса и аккуратно вылил её. В воздухе с каким-то потусторонним шорохом поднялся чёрно-красный дымок, а скорлупа яиц окрасилась странными узорами. Туда же отправилось пять капель крови ветапунги, впитавшихся в угли, заставив их на миг вспыхнуть потусторонним зелёным светом. Покончив с этим, отправился к Тиоманаю, а за спиной живые лозы гворна укрыли кладку от посторонних взоров.

Щенок забрался за мной в беседку, принюхался к ароматам, доносящимся со стола, и требовательно тявкнул. Усмехнувшись на эту неприкрытую наглость, кинул ему кусок рыбы и приступил к завтраку. Спокойно поесть, как обычно, не дали. Первым явился мастер Руырк. В этот раз коротышка трусил меньше, так что даже позволил себе поторговаться. В результате за срочность я ему накинул чуток монет, и гоблин обещал уже сегодня отправить три бригады рабочих на новые шахты, а также подобрать два-три десятка крестьянских семей, еретиков либо не слишком фанатично верующих, для заселения в посёлок на той стороне реки. Также пообещал поискать не слишком дорогого архитектора. В результате этой сделки я стал беднее на 2000 золотых.

Следом явился наставник и, усевшись напротив, вперил в меня взор. Я вопросительно поднял бровь и, не дождавшись ответа, продолжил завтрак. Наставник заговорил минут через десять. Этот странный демон из Очей властелина заявил, что на мне метка Трикстера, но чем мне это грозит, точно сказать не мог. С одной стороны, в лабиринт попадают или по глупости, или неудачники, и даже лорды испытывают некое уважение к тем, кто смог из него выбраться. При этом почувствовать метку могут только демоны, да и то далеко не все. С другой стороны, для мастера полиморфизма прохождение лабиринта скорее плюс, чем минус. Природа лабиринта накладывает свой отпечаток на любом, кто побывал в нём, следовательно, тренироваться в искусстве изменений должно быть проще. Напоследок он оставил наставления по тренировкам, причём почему-то с доспехом. Он советовал научиться контролировать его проявления по частям и сразу, в идеале до отдельных чешуек. За сим поклонился и покинул беседку.

Тут же вошёл мастер-артефактор. Доложив, что все задания выполняются по плану, замер в ожидании поручений. Я извлёк из подсумка два браслета и ошейник из странной кожи, те, что достались мне от наложницы Турзала, и бросил их тифлингу.

– Можно ли на них наложить метку еретика, и будет ли она работать?

Артефактор надолго задумался, а я, положив ещё пару кусков жареной рыбы щенку и один соизволившему явиться дракончику, вернулся к завтраку. Брокк наконец отмер и попросил разрешения удалиться, ему надо проверить кое-что, после этого он будет готов дать ответ.

Противоположное место пустовало недолго, стоило мне перейти к кофе, как в кресло опустилась точёная женская фигура, поигрывая тонким серебряным жезлом с фиолетовым пауком, венчающим навершие.

– Господин… – ехидная улыбка, обнажающая небольшие клыки.

Эта ведьма уже где-то успела раздобыть обо мне информацию.

– Я не люблю это наименование, но лично для вас сделаю исключение, – вернул ей клыкастую улыбку.

Дроу закинула ногу на ногу и, приняв ещё более соблазнительную позу, спросила:

– И сколько мессир готов платить?

– Уже мессир? – усмехнулся я, делая очередной глоток кофе. – А сколько запросит уважаемая жрица?

Названная тёмной сумма ничего, кроме недоумения, не вызвала. Поэтому, отставив кофе, я сложил руки в замок, опустил на них подбородок и, уставившись на дроу, начал медленно проявлять на себе доспех. Заодно и тренировка будет. В какой момент тёмную проняло, не понял когда, слишком увлёкся контролем процесса, но предо мной сидела уже не уверенная в себе красавица эльфа, а напряжённая, готовая к бою жрица Ллос.

Откинувшись в кресле, заставил доспех исчезнуть.

– А хочешь пари?

– Пари? – недоумённо переспросила дроу, не успевшая прийти в себя от резкой метаморфозы.

– Да, пари: если побеждаю твоих воинов, мага и бойца, то сам устанавливаю цену. Проиграю – добавляю пять тысяч золотых поверх запрошенного. По рукам?

– Нет, ещё по пять тысяч сверху в виде ставки – и по рукам. – Жрица оказалась неожиданно азартной.

И вот утоптанная поляна, которая когда-нибудь станет тренировочной ареной, и только щенок и дроу вокруг. Всех подданных я разогнал, не хватало ещё проиграть на глазах у собственных демонов, бунтов мне больше не нужно. Когда заключал пари, был практически уверен в победе, а сейчас, глядя на спокойного мага-дроу, вооружённого боевым посохом, на меня напал мандраж.

Опустился на корточки, ссадив дракончика на землю, выпрямился и шагнул в круг, держа в руках одолженную по пути нагинату.

– Бой! – разнёсся над площадкой крик жрицы.

Изящный полупоклон заставляет дроу последовать моему примеру. Выпрямляюсь и тут же с криком «Лови!» кидаю магу своё оружие.