Неправильный демон

В какой-то момент под ногами захрустели кости и старый хитин, а коридор изогнулся и явно пошёл вниз. Внезапно демоническое зрение выхватило из тьмы что-то неправильное. Резко развернувшись, полоснул проявившимися когтями (вызывать их становилось всё легче и легче) воздух, и под ноги упала какая-то тушка, обдав меня чем-то зелёным и вонючим. С яростным рычанием щенок схватился с какой-то мелкой тварью под ногами. Ярко вспыхнул вокруг ифрита пламенный щит, из воздуха соткались два огненных ятагана, и мощная фигура закрутилась в вихре пламени, поддерживаемая парой гончих. Гвардейцы с импами схватились с каким-то противником, незнамо как очутившимся позади отряда, и лишь суккубы, находясь в середине строя, остались не у дел. А в следующий момент сверху посыпались твари, величиной с мою ладонь. Ифрит закрутился во всё ускоряющемся танце огня, я безостановочно полосовал когтями воздух, всё больше и больше покрываясь зеленоватой слизью. Псевдодракончик спрыгнул на землю и помогал щенку рвать тех, кто избежали моих ударов, вспышки огненных касаний освещали место боя гвардейцев. И вот тут-то в полной мере себя проявили суккубы: по очереди поливая потолок струями огня, они вызвали на нас настоящий дождь из хрустящих прожаренных тушек. Две минуты – и поток противника закончился. Больше всего пострадали импы, хотя, слава высшим, никого не потеряли.

Зато по окончании боя демоны устроили настоящий пир из прожаренных жуков, восстанавливая потерянные хиты. Хорошо хоть, мне в своих поездках по Азии приходилось бывать в местных ресторанчиках и даже пробовать блюда национальной кухни, потому как для непривычного человека вид потрескивающих на клыках разнообразных насекомых – зрелище мало аппетитное.

Дальнейший спуск по кишке прохода прерывался четырежды, дважды приходилось отбиваться от разнообразных тварей. В первый раз это были четырёхлапые крупные жуки, плюющиеся кислотой. Гончие почуяли их вовремя и отошли за гвардейцев. Трофейные демонические щиты кислота практически не брала, так что разделались с этим выводком достаточно быстро. Вторая стычка чуть не привела к гибели всего отряда. Тогда проход пошёл слегка вверх, и неожиданно на нас покатился крупный пластинчатый шар, а чуть отставая, за ним следовало ещё два таких же. Бросить на пути противника «Болото» я успел в последний момент, когда разогнавшемуся катку жука до гончих с ифритом оставалось не больше пяти метров. Шар ухнул в образовавшуюся грязевую лужу, обдав демонов, отходящих за спины гвардейцев, водопадом мутной илистой жижи. Запоздавшая пара тараном врезалась в него, выбрасывая из болота, где застряли сами. Но скорость была потеряна, и гвардейцы с гортанным рыком рванули навстречу, остановив этот живой каток. А добить с трудом разворачивающиеся шары жуков не составило труда. С них сняли броневые пластины, опознаваемые системой как материал для изготовления доспехов. К тому же система сообщила о повышении ментальной выносливости. Видимо, постоянно откачиваемая из меня псевдодракончиком мана была засчитана за тренировки.

Ещё две задержки были связаны с обследованием ответвлений от основного коридора. И если в одном обнаружился труп рыцаря, облачённый в неплохой доспех, который был тут же реквизирован, то во втором только разрушенный стальной голем.

В какой-то момент гончие тревожно заводили носом, беспокойно поскуливая, словно впереди была непонятная им опасность. Приказав одной из суккуб следовать за мной, а гвардейцу придержать щенка, скользнул вперёд. Через полтора десятка метров коридор резко вильнул в сторону, и за ним раскрылась огромная пещера, покрытая странными, словно живыми, наростами и светящимся то ли мхом, то ли плесенью на стенах. С потолка свешивались коконы разной величины и расцветки, на земле шевелился ковёр мелких насекомых, а посреди всего этого возвышалась огромная безобразная туша матки.

Я почти проворонил вторжение инсектов. Судя по всему, ещё два-три дня – и у матки будет выводок. Что бы они успели натворить, пока я перебрасывал бы сюда отряды и вылавливал их поодиночке, только высшим известно. Я начал медленно отступать, как вдруг с оглушительным звуком треснул старый хитин, который то и дело попадался на полу.

И тут же события понеслись вскачь. Живые наросты оказались ралисками и бегунками, в едином порыве рванувшими ко мне. Со всей возможной скоростью мы бросились назад, на ходу я выдернул из подсумка малое зелье маны и одним глотком опорожнил колбу, восстанавливая запас.

– Суккубы, залп!

Они рыбкой нырнули вперёд, упав у ног гвардейцев, а с рук троих суккуб словно ударил огнемёт, сжигая атакующих. Скрывшись за щитами гвардейцев, обнуляя ману, я скастовал призыв огненного элементаля. Алая туманная фигура полыхнула багровым, обретая странную гротескную форму и сжигая всё вокруг, и покатилась вперёд, хлеща плетями огня направо и налево, выдавливая жуков из прохода обратно в пещеру, где благополучно исчезла, погребённая под десятком хитиновых тел.

– Матку не трогать, суккубам огонь не использовать! Только хаос!