Неправильный мертвец

В штабе его ждал не эскорт, а группа диких мародеров, которые решили похитить Купа, точно сказочную принцессу. Как только он вышел из машины, огромные мужчины и женщины в черных костюмах с оружием под пальто схватили его за руки и потащили за собой. Куп не хотел, чтобы его тащили, но не мог поспеть за их шагом, который, казалось, балансировал где-то между паническим бегом бизона и неконтролируемым полетом чудовищного грузовика.

На их пути люди прижимались к стенам. Те, кто оказался слишком горд или слишком медлителен, чтобы уйти с дороги, были растоптаны, как дебилы, что тупо болтались у спасательных шлюпок на «Титанике», мол, у такого большого корабля наверняка много запасных.

Но поистине сокрушительный удар по гордости Купа нанесли в конце, когда его, точно пьяницу, протолкали по эстафете от одного полузащитника к другому вдоль всего коридора до офиса Вулрича. Последним агентом в очереди оказалась женщина, назвать которую амазонкой – ничего не сказать. Радуясь тому, что мучения вроде бы закончились, Куп только хотел сказать: «Спасибо. Дальше я сам», но едва успел произнести «Сп…», как влетел в дверь Вулрича, что твоя золотая рыбка из дробовика.

Он не удержался и рухнул на колени. В комнате уже было несколько других чинуш. Казалось, никого не удивило то, что Купа забросили в дверь, точно костлявую фрисби.

– Купер. Наконец-то, – сказал Вулрич, подписывая какие-то бумаги. Когда он наконец поднял глаза от стола, то сказал: – Вставай с пола, чувак. Сейчас не время для твоих шуток.

Куп поднялся, опираясь на стол.

– Да уж какие шутки, учитывая, через что я сейчас прошел.

Чувствую себя, как зефирка после бетономешалки.

– Бедняжка. Куда мне послать цветы?

Куп упал на стул рядом со столом. Вулрич покачал головой.

– Сейчас на это нет времени. Нам надо подготовить тебя к твоему эпическому входу.

Несколько человек потянулись, чтобы схватить Купа, но в последнюю секунду он вскочил и увернулся.

– Пока меня не растоптали, как бутерброд с ветчиной в молотилке, где мой контракт?

– Я как раз его подписывал, когда ты ворвался сюда, – ответил Вулрич.

– Я не врывался. «Сюда» мне навязали, причем с крайне злым умыслом.

Вулрич проигнорировал его.

– У нас нет времени на оправдания. Контракт на столе. Все именно так, как мы обсуждали. Ты повышен до полноценного агента без угрозы тюрьмы, пока ведешь себя…

– В пределах разумного. Мне нужно место для маневра.

– Это все там есть, – отмахнулся Вулрич. – Тебе не разрешается никого убивать, разжигать революцию или печатать свои деньги. Короче, есть некоторые послабления.

Куп взял документ. Он был размером с инструкцию для машины.

– Мне еще придется его прочитать, – предупредил Куп.

– Черт возьми, чувак. У нас нет времени. – Вулрич забрал контракт и показал Купу цветные стикеры тут и там по всему документу. – Я выделил все важные пункты. Все, о чем ты просил.

Куп пролистал контракт, читая каждый раздел, отмеченный Вулричем. На самом деле Купер понимал примерно одну десятую от юридических дебрей на каждой странице. Но опознал достаточно слов, чтобы быть уверенным: Департамент выполнил свою часть сделки. Он потянулся к золотистой ручке Вулрича, но босс аккуратно перенаправил его к ближайшей шариковой ручке. Куп взял ее и подписал последнюю страницу.

Один из людей Вулрича выхватил бумагу и грохнул резиновый штамп поверх подписи. Женщина рядом с ним оттиском отметила ту же страницу, затем передала лист другой женщине, та спрятала его в кожаную папку и вручила последнему мужчине в очереди, а тот ушел с папкой через заднюю дверь, которой точно раньше там не было.

– Ребята, я что, только что продал вам душу? – спросил Куп.

– Да ну, глупости, – ответил Вулрич, – я бы не стал тратить государственные деньги на то, что не факт, что существует. Теперь приступим к делу. Через несколько минут ты попадешь на окраину крыла L. Тебе нужно будет лишь пройти по периметру от точки высадки до главного входа. Введешь код перезагрузки на панели, которую там найдешь. Это откроет все двери в крыле, наши тактические отряды смогут войти и угомонить Хархуфа.

– С чего вы решили, будто на этот раз получится?

– У нас есть секретное оружие.

– Какое?

– Ты. Будешь сообщать по радио все, что видишь, слышишь и ощущаешь.

– Весьма оптимистично, – заметил Куп. – Вы, скорее всего, в основном услышите вопли и ругательства.

– Постарайся сдержаться. Ты теперь настоящий агент – вот и соответствуй.

– Тогда я буду орать и материться в три раза больше. Если вы вдруг не заметили, я не из героев.

– Никто и не просит тебя быть героем. Все, что тебе нужно сделать, это пройти из пункта А в пункт Б. Прячься в тени, если тебе от этого станет лучше. Ползи на животе. Прыгай с ветки на ветку. Мне все равно.

– Вы пропустили самую важную часть. Ту, где меня не съедят.

– Там нет ничего, что могло бы тебя съесть, – заверила женщина с оттиском. – По крайней мере, не целиком.

Куп посмотрел на Вулрича.

– Почему бы мне не оставить Фила с вами и не взять с собой ее? Она веселая.

– Ты собираешься выполнить свою часть контракта? Да или нет?