Непредвиденный поворот

— Копы говорят, что вы снова вместе. Знаешь, Кэтлин, ты сильно рискуешь, связавшись с убийцей.

— Блейн не убийца! — сквозь зубы процедила я.

Джеймс приблизился ещё на несколько шагов, и мне ничего не оставалось, кроме как отступить назад.

— Какая похвальная верность своему мужчине, — хмыкнул Джеймс, склонив голову набок. — А может быть, просто глупость. — Он подходил ко мне до тех пор, пока не остановился в полушаге. — Ты не боишься стать его следующей жертвой?

Моё сердце бешено билось о грудную клетку, и я тяжело сглотнула, пытаясь понять, что всё это значит. Джеймс угрожает мне? В последний раз, когда я оказалась с ним наедине, мне едва удалось сбежать и только благодаря травматическому пистолету, одолженному у Алиши. Сейчас, если что-то произойдёт, мне нечем себя защитить.

Потянувшись, Джеймс провёл пальцем вниз по моей шее, и когда я отбросила его руку прочь, его глаза сузились от злости.

— Знаешь, — сказал он, — а ты ведь могла бы… убедить меня… пойти на уступки. Заменить умышленное убийство на непреднамеренное. Кирку дадут десять лет, но он выйдет уже через пять.

Блейн. О, Боже. Я могла ему помочь. Мой мозг лихорадочно заработал. Если дело дойдёт до ареста, то второй вариант, определённо, был предпочтительней, но с другой стороны…

— Ты забыл кое о чём, — выдохнула я, стараясь говорить уверенно. — У меня всё ещё есть занимательная запись, на которой ты мне угрожаешь. Думаю, она многих в полиции заинтересует.

— Ты об этом? — он достал из кармана знакомую флешку. — Представляешь, я настолько огорчился, когда узнал о твоей сгоревшей квартире, что решил заехать. Рабочие оказались сговорчивыми, когда узнали, с кем имели честь встретиться. Их очень впечатлило, что окружной прокурор лично волнуется об одной из своих… подопечных. — Джеймс с усмешкой убрал флешку в карман. — Тебе нужно лучше прятать компромат, Кэтлин. Мне понадобилось целых десять минут, чтобы найти эту запись.

Ладно. Подобный поворот оказался для меня крайне неудачным. Под издевательским взглядом Джеймса я пыталась понять, как далеко можно зайти, чтобы помочь Блейну. Я любила его и не хотела, чтобы он всю жизнь расплачивался за убийство, которое не совершал. Но цена, которую потребует Джеймс, несомненно, окажется крайне высокой, и у меня не было уверенности, что я в состоянии её заплатить.

— И как… тебя можно убедить? — к моему горлу подступала тошнота, но я заставила себя её проглотить.

На лице Джеймса появилась триумфальная улыбка. Его рука проскользнула в вырез рубашки, чтобы обхватить мою грудь. Сжавшись от отвращения, я стиснула зубы, но не издала ни звука. Другая его рука сдавила мне горло, больно впиваясь в кожу. Одним движением он прижал меня спиной к полкам и заставил повернуть к нему лицо.

— Я знал, что в конце концов мне удастся тебя уговорить, — одобрительно прошептал он мне на ухо. — Ты согласишься на всё ради Кирка, верно? Глупая шлюха.

Я зажмурилась, пытаясь дышать. Его хватка на моём горле была болезненной, но не перекрывала воздух полностью.

— Верно? — потребовал он, сжимая пальцы ещё сильнее.

Я попыталась кивнуть, и перед моими глазами поплыли белые пятна. Его рука немного разжалась, и я шумно втянула в лёгкие воздух.

— Умница, — одобрительно прошептал он. — А теперь ты сделаешь то, что я тебе скажу, и тогда не пострадаешь. Поняла меня?

Я снова кивнула, неожиданно испытав облегчение оттого, что никому не сказала, когда заканчивается смена. Мне совсем не хотелось, чтобы меня видели в таком состоянии.

Криво усмехнувшись, Джеймс дёрнул меня за ворот рубашки, и тонкая ткань, врезавшись в мою кожу, с треском порвалась.

— Раздевайся! — скомандовал он, отступив на шаг назад.

Мои руки дрожали, но я сбросила порванную рубашку на пол, и его жадный взгляд опустился к моей груди.

— Кирк, конечно, убийца, — задумчиво прокомментировал Джеймс, — но он, определённо, умеет вас выбирать.

Потянувшись к карману брюк, он вытянул складной нож, и у меня сдавило сердце при виде блеснувшего лезвия. Я внезапно вспомнила всё, что сделал Джеймс с Кенди. Неужели меня ждала такая же участь?

— Сейчас стой смирно, — предупредил он довольно беспечным тоном, если учесть, что в его руках был нож. — Будет очень жаль, если я задену что-нибудь жизненно важное.

Он одним движением перерезал лямку лифчика. Я, с трудом дыша, почувствовала прикосновение холодной стали к моей коже.

— Как насчёт памятного подарка, мм? — спросил он, поглаживая костяшками обнажённую ключицу. — Не хочу, чтобы ты или Кирк когда-нибудь забыли о моей доброте.

Боясь пошевелиться, я почувствовала, как Джеймс остриём ножа провёл дорожку вниз между моей грудью, оставляя обжигающий след на коже.

— Какое удовольствие, наконец, научить тебя манерам, — хмыкнул он, созерцая результаты своей работы.

Кровь струйкой текла по моему животу. Меня охватил леденящий душу ужас. Не в силах себя контролировать, я втянула в лёгкие воздух, чтобы закричать, но Джеймс тут же прижал к моей гортани нож.

— Даже не думай, — предупредил он. — Я убью тебя быстрее, чем ты успеешь открыть рот.