Непреклонность

Я сомневалась в вероятности того, что такое когда-либо произойдёт, но в любом случае улыбнулась.

— Ну, наслаждайся игрой своей группы.

Я развернулась в сторону сцены, моргнув несколько раз, чтобы стряхнуть ощущение заторможенности, которое постепенно овладело мной, пока я сидела. Должно быть, я устала больше, чем мне казалось.

— Готова идти? — спросил меня Роланд, когда я подошла к нему.

С неким увеселением я наблюдала, как брюнетка теперь повисла на Самсоне, и блондин-барабанщик беспомощно оглядывался по сторонам в поисках кого-то, кто придёт ему в спасание.

Я оглянулась на Эли, когда мы направились к выходу, и увидела, что места вокруг него уже были заняты какими-то новыми девушками, которые состязались за его внимание. Он послал мне лаконичный кивок, когда мы проходили мимо, и я ответила ему вежливой улыбкой.

«Аттик» находился на втором этаже перестроенного склада, и чтобы выйти на улицу мы должны были спуститься по ряду лестничных проёмов. Внутри здания начала играть музыка, и её отзвуки тянулись за нами вниз по лестнице.

Я зевнула.

— Было весело, но я неожиданно почувствовала себя полностью изнурённой.

— Вы оставайтесь здесь, а я схожу и пригоню машину.

Роланд убежал на крытую автостоянку, расположенную в дальнем конце улицы. Я села на нижнюю ступеньку лестницы, в то время как Питер кому-то позвонил по сотовому телефону и начал восторженно рассказывать о группе.

Я вытащила свой телефон, намереваясь позвонить Нейту и сообщить ему, что мы покинули клуб, и я появлюсь дома в течение часа или около того. Нейт был довольно спокоен, когда я задерживалась допоздна, если только я уведомляла его о том, где находилась. Ещё до того, как я смогла набрать номер, надо мной скрипнула ступенька, и рядом со мной появился Эли. Я попыталась скрыть своё удивление и смятение. Я надеялась, что он не посчитал, будто я заигрывала с ним в баре, поскольку я не флиртовала; как минимум, мне так показалось. Это уж точно не было моей областью познаний.

— Твои друзья бросили тебя? — спросил он, и я почувствовала, как лёгкая дрожь пронзила меня от его близости. «Серьёзно, в чём был секрет этого парня?»

— Нет, Питер прямо здесь… — я умолкла, когда поняла, что Питер отошёл в сторону. Я всё ещё могла расслышать, как он говорит по телефону; выходит, он недалеко ушёл.

— Думал, ты уходишь, — произнёс Эли, его дыхание теплом стелилось по моей щеке. Слишком близко, чтобы быть приятным.

Я вскочила на ноги, не беспокоясь о том, что он подумает. «Ладно, довольно этого».

— Мы уходим. Мой друг отправился за машиной, и мы его ждём.

Я понимала, что начала лепетать, но мне хотелось проложить некую дистанцию между собой и Эли. Что-то в нём ощущалось не вполне правильным, и он начинал играть мне на нервах. Я пошла в сторону Питера, пока не почувствовала ладонь на своей руке. Это не сдержало меня, но всё же стало причиной того, что в моей голове был приведён в действие сигнал тревоги. Ранее сказанные Николасом слова зазвенели в моём разуме. «Оставайся со своими друзьями. Эта часть города небезопасна для одиноких девушек ночью».

— Ты, кажется, ни с того, ни с сего очень заторопилась уйти. Я же ничего такого не сделал, верно?

— Нет, нет, ничего подобного. Мне просто показалось, что я слышала, как подъезжает наша машина.

Я попыталась сглотнуть, но во рту у меня пересохло. «Где же Роланд?»

— Ты ужасная лгунья, знаешь ли, — нежно сказал Эли. Он переместился чересчур быстро и оказался прямо передо мной раньше, чем я осознала, что происходит: — Но ты такое занимательное создание, что я прощу тебя за это.

Мой разум изо всех сил боролся за понимание того, что видели мои глаза. «Как он…?»

Реальность врезалась в меня подобно грузовику, выбив воздух из моих лёгких и послав острые шипы страха в мой мозг. Я открыла было рот, чтобы позвать на помощь, но лишь нашла себя вынужденной оставаться безмолвной благодаря твёрдой руке на моих губах. Улица затуманилась, и я обнаружила себя в аллее, лицом прижатой к стене здания и не способной двигаться или громко закричать.

— Сара, — прошипел он мне в волосы.

Ужас грозил мне удушьем, когда образ изувеченного тела моего папы всплыл перед глазами. «О, Боже, нет. Пожалуйста, не таким образом».

Я закричала в руку Эли и стала буйно бороться в попытке вырываться из его захвата, но его хватка была сродни стальным прутьям, быстро подавив меня. Он тихо рассмеялся мне на ухо и прижался всем своим телом ко мне.

— А ты борец, мне это нравится.

Я могла услышать возбуждение в его голосе, и почувствовала, как его тело отреагировало на мой страх. Моё сердце готово было вырваться из груди.

— Как только я посмотрел в твои красивые зелёные глаза, то сразу понял, что хочу обладать тобой. Те другие девушки, они жеманны и заискивающие, и сделают абсолютно всё о чём я их попрошу. Но ты… ты другая. Ты орхидея среди одуванчиков, — свободной рукой он скользнул вдоль моего горла, и я захныкала. — Теперь ты моя, маленький цветочек, и я не могу дождаться момента, когда вкушу твой сладкий нектар.