Непреклонность

Холодный дождь примял мои волосы к голове и промочил насквозь мой лёгкий жакет, но всё о чем я могла подумать, так это только об обнаружении Питера. Затем я услышала — слабый, но легкоузнаваемый — голос Питера взывал где-то вдали:

— Помогите.

— Роланд, я слышу его, — завопила я. — Питер, где ты? — выкрикнула я.

— Помогите! — вновь закричал Питер, на этот раз гораздо ближе, где-то в лесу, справа от дороги.

«Что, чёрт возьми, он там делал?» Я бросилась в насаждения, чересчур промокшая, чтобы переживать о холодных каплях, ливнем лившихся на меня с ветвей над головой.

Под кроной деревьев была чуть ли не кромешная тьма, поэтому я вытащила сотовый телефон из кармана и открыла его, чтобы немного осветить себе путь. Этого было не достаточно, но позволило мне видеть на фут или около того перед собой.

— Питер, где ты? — вновь окликнула его я, и когда он откликнулся, прозвучало это так, словно он был не более чем в десяти ярдах (~9 м) впереди от меня.

— Сара, подожди! — неистово закричал Роланд у меня за спиной. — Это не… чёрт! — выругался он, в то время как пробирался сквозь деревья и упал. — Сара, стой!

Но я была почти на месте. Стремительно продвигаясь вперёд, я прорвалась сквозь деревья на широкую просеку. Я напрягала глаза, пока не смогла разглядеть съёжившуюся на земле тёмную фигуру.

— Питер! — закричала я, бросившись в его сторону.

Сильная рука схватила моё запястье и дёрнула меня назад.

— Какого хрена, Роланд! — гневно воскликнула я. — Что ты делаешь? Питер поранился.

— Это не Пит, — тревожно прошептал он мне, как только начал оттягивать меня назад тем же путем, что и пришёл сюда.

Мне потребовалось целых пять секунд, чтобы осознать, что он сказал и распознать страх в его голосе.

— К-конечно же, это он, — заикаясь, произнесла я, пытаясь вырваться из захвата Роланда. — Я его слышала.

— Я тоже слышал, — произнёс он хрипло. — Но это не…

Позади себя я услышала движение и оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на съёжившуюся на земле фигуру. Она поднялась на четыре лапы, большая и тёмная, и никоим образом не похожая на парня-подростка. Я не смогла разглядеть черты создания, но мне показалось, что я увидела два сверкающих глаза — глаза хищника — и жёсткую шкуру, покрывавшую тело. У меня перехватило дыхание. Ничто не могло подготовить меня к ужасу, который пронзил меня, когда создание открыло свой рот.

— Помогите мне! Пожалуйста, помогите мне! — произнесло оно голосом Питера, за которым последовал ужасающий гогот, который заставил мои волосы встать дыбом.

— Что…?

Слова умерли у меня на губах, когда лесные насаждения с другой стороны просеки пришли в движение, и появилась вторая фигура. Я стояла на застывших ногах и наблюдала в завораживающем ужасе, как второе создание обернулось к нам мордой на несколько секунд и затем произнесло:

— Питер, где ты? — в пугающе точном подражании моему голосу.

В следующее мгновение, я обнаружила себя переброшенной через плечо Роланда, защищаясь от ветвей, которые хлестали по мне, пока он мчал через лесной массив.

— Что это было?

Мне хотелось кричать, но единственный звук, который я смогла эпизодически произносить был «уф», когда я ударялась о его жёсткое плечо. «Питер, о, Боже, Питер! Это создание знало его голос».

Я почти могла почувствовать вкус страха, скатывавшегося с Роланда, пока он усиленно широкими шагами громыхал в сторону дороги. Его страх наполнил мои ноздри и загудел в моей голове подобно проводу под напряжением, когда новая вселяющая ужас мысль пришла мне в голову. «Что, чёрт возьми, может так напугать оборотня?»

Позади нас душераздирающее хихиканье пронзило воздух, за которым тут же последовало ещё одно. С другой стороны послышалось ответное хихиканье и глубже в лесу, раздалось четвёртое хихиканье, приближаясь. Четверо!

Приближались.

Охотились на нас.

Мы достигли кромки леса, и Роланд чуть ли вышвырнул меня на дорогу.

— Беги, Сара! Закройся в грузовике, — заорал он на меня, когда я споткнулась после своего приземления на землю.

— А что насчёт тебя? — выкрикнула я.

— Я собираюсь перевоплотиться. Мне надо, чтобы ты забралась в грузовик.

Поблизости, подобно выстрелам, стали ломаться ветви, что подвигло меня бежать. Я услышала, как разрывается материя и кошмарный звук растяжения и дробления, а потом дикое завывание, которое едва не остановило моё сердце. «Это просто Роланд», — твердила я себе, пока скользя, неслась по мокрой дороге в сторону фар автомобиля, которые как маяк светили в нескольких сотнях ярдов от меня.

Рычание переросло в рёв, когда два огромных тела жёстко врезались друг в друга, перекатываясь снова и снова, огрызаясь и рявкая в подлеске. «Роланд!»

Я пребывала в агонии, бессильна что-либо сделать, кроме как бежать. Он был в меньшинстве, четверо против одного, и я не знала, что там было, и насколько сильны были эти создания. «Пожалуйста, пусть всё с ним будет хорошо», — молила я, когда бесконтрольно, с силой откинула спутанный клубок мокрых волос с лица, загораживавший мне обзор.