Неприемлемая жертва

Нас встречали – к прибывшему катеру из закопчённого бункера вышли угрюмые и настороженные защитники седьмой базы, среди которых я с изумлением видел знакомых бойцов «Первого Легиона» из фракции «Human-3»: Гурбина, Стрелка-Убивашку, Нелли Свистунову и Писаря При_Штабе. Меня тоже узнали, и сразу же последовал вопрос: с инспекцией ли прибыл кунг Земли или собирается остаться тут вместе с защитниками?

– Постараюсь встретить тут следующее утро. Никогда не видел рассвета на Карантинной Планете, а между тем походная супруга утверждает, что они изумительно-прекрасные.

Мой ответ бойцам понравился, их мрачные лица сразу же посветлели, появились даже первые улыбки.

– Значит, всё-таки повоюем! А то… – Нелли Свистунова замялась и опустила взгляд в пол, – слухи разные ходят. Да и в этот раз Штаб сюда вдвое меньше людей прислал, чем вчера. И тяжёлой техники нам почти не дали в подмогу. Вот народ и подумал, что…

– Сколько сейчас людей на седьмой базе? – сразу же уточнил спейс-генерал лэнг Гор тон Вульф, и после ответа «семьсот тридцать» почему-то нахмурился, достал рацию и отошёл совещаться со своими офицерами.

Я не понял недовольства генерала, и попросил бойцов «Первого Легиона» изложить факты. И быстро выяснил, что в первую волну сюда высадилось триста человек. Они расчистили площадку от вековых деревьев, поставили четыре сборных дота и укрытия для бойцов, но замкнуть контур высоченных железобетонных стен вокруг базы до темноты не успели, и проникшие на базу твари уничтожили всех защитников.

В следующий раз на строительство седьмой базы Штаб послал уже полторы тысячи игроков Армии Земли – бойцов, строителей, сапёров, водителей техники. За световой день ими был замкнут семиметровой высоты стенами периметр базы и сооружены дополнительные заграждения, поставлены минные поля и залита быстро застывающим бетоном центральная площадка за вторым рядом стен (в первую ночь твари проникали на базу в том числе из-под земли). Все работы были выполнены в срок ещё до наступления темноты, несмотря на периодические дневные атаки одиночных чудовищ, но… с наступлением ночи лесные твари атаковали с новой силой, смяли все заслоны и разгромили базу, убив всех защитников уже к полуночи. Ни минные поля, ни многометровой высоты стены, никакие укрепления и бронетехника людей чудовищ не сдержали.

Теперь и мне стал понятен пессимистичный настрой игроков «Первого Легиона», по прибытию на развалины седьмой базы обнаруживших, что в третьей волне десанта Штаб задействовал вдвое меньше игроков, чем днём раньше, причём людей послали в смертельный бой без тяжёлой техники.

– Сейчас сюда сядут ещё два десантных катера с крейсера «Ди-Пал-Ю 781», – указав на хмурое небо, пообещал я бойцам. – В сумме прибудет две дюжины членов «Отряда Комара» с тройкой шагающих многоствольных «Испепелителей». Плюс полная сотня исеек-доминантов с тяжёлым вооружением. Плюс двенадцать Малых Охранных Дронов реликтов, – я с удовлетворением отметил, что шустрые дроны одного за другим сбивают кружащих над базой крылатых ящеров. – Да и никакой туман не помешает моим Бортовым Стрелкам вести прицельный огонь с орбиты. Так что мы ещё повоюем!

Вернулся лэнг Гор тон Вульф и, чередуя непечатные ругательства с полезной информацией, сообщил, что планы Штаба действительно неожиданно поменялись, и все десантные модули космофлота Земли сейчас задействованы в штурме вскрытой разведкой высокогорной базы Синдиката Гильвара на другом континенте планеты. Причём его – руководителя десантной операцией на Карантинной Планете – земные генералы не удосужились уведомить об изменении планов! На седьмую базу в Штабе действительно плюнули, посчитав оборону имеющимися силами бесперспективной и бессмысленной. Защитникам базы было рекомендовано эвакуировать до темноты «всех, кого возможно вывезти». Также было дано расплывчатое обещание, что на седьмую базу десант ещё вернётся, когда «ситуация со средствами доставки с орбиты будет не настолько напряжённой».

Новость моментально распространилась по всей седьмой базе. Разговоры затихли, прекратились все работы, встревоженные люди стекались со всех сторон к единственному катеру и смотрели на меня в ожидании решения. Я же медлил и подчитывал в уме. Всех бойцов вывезти до темноты мы однозначно не успевали, даже если бы задействовали для этой операции все челноки и катера космофлота Земли. Это означало бросить часть людей на растерзание хищным зверям.

Кто-то может сказать – ну и хрен с ним, бессмертные игроки просто переродятся в очередной раз в безопасном месте и ничего не потеряют, кроме какой-то небольшой части очков опыта. Но я так не считал. Бойцы, уже в третий раз подряд брошенные высоким руководством на растерзание страшным хищникам, потеряют веру в своих командиров и в возможность итоговой победы над Синдикатом Гильвара, а это очень плохой итог. Кроме того, я прилюдно дал обещание увидеть рассвет на Карантинной Планете, и нарушить слово кунга – значило серьёзно уронить Авторитет.