Неприятности – мое ремесло

– Я к нему очень привязался, несмотря на его грубые манеры.

Мистер Гэлмор повертел в руках гусиное перо, затем достал толстую чековую книжку, выписал чек, аккуратно промокнул чернила и протянул мне:

– Вернете жемчуг – и я договорюсь со страховой фирмой, чтобы мне возместили расходы, – сказал он. – Если они хотят и дальше иметь дело со мной, трудностей не возникнет. Банк находится за углом, и я буду ждать их звонка. Вероятно, тебе не выдадут денег по чеку, предварительно не позвонив мне. Будь осторожен, сынок, и береги себя.

Мы обменялись рукопожатием, однако я не торопился уходить.

– Мистер Гэлмор, вы оказываете мне доверие, какое мне не оказывал еще ни один человек в мире. За исключением, разумеется, моего отца.

– Я веду себя как последний дурак, – ответил он со странной улыбкой. – Но мне так давно не приходилось слышать, чтобы кто-то разговаривал языком персонажей романов Джейн Остин, и я совсем размяк.

– Благодарю вас, сэр. Я знаю, что моя речь немного высокопарна. Могу я попросить вас о небольшом одолжении, сэр?

– Каком одолжении, Гейдж?

– Позвонить мисс Эллен Макинтош, с которой у нас небольшая размолвка, и сообщить ей, что я сегодня не пью и вы доверили мне крайне деликатную миссию.

– С удовольствием, Уолтер. – Он громко рассмеялся. – Насколько мне известно, Эллен можно доверять, и я расскажу ей обо всем.

Я вышел из кабинета и направился в банк. Кассир, окинувший меня подозрительным взглядом и затем надолго отлучившийся из своей клетки, в конечном итоге отсчитал нужную сумму стодолларовыми купюрами. Делал он это с такой неохотой, словно расставался с собственными деньгами.

Я спрятал тонкую пачку в карман и снова повернулся к кассиру:

– Дайте мне, пожалуйста, упаковку четвертаков.

– Упаковку монет по двадцать пять центов, сэр? – Брови кассира поползли вверх.

– Совершенно верно. Я использую их для чаевых. Естественно, я предпочел бы запечатанную упаковку.

– Понимаю, сэр. Десять долларов, пожалуйста.

Я опустил тяжелую стопку монет в карман и поехал домой, в Голливуд.

Генри ждал меня в вестибюле Шато-Морен, теребя шляпу своими большими грубыми руками. Морщины на его лице были чуть глубже, чем вчера, и я заметил, что от него попахивает виски. Мы поднялись ко мне в квартиру, и Генри в нетерпении повернулся ко мне:

– Ну как, дружище, удачно?

– Генри, – ответил я, – прежде чем приняться за дела, я хочу, чтобы ты уяснил: я сегодня не пью. А ты, видно, уже приложился к бутылке.

– Самую малость, Уолтер. – В его голосе слышалось раскаяние. – Та работа, о которой я говорил, успела уплыть, пока я добирался до агентства. Ну, новости есть?

Я сел, закурил и спокойно посмотрел на него:

– Понимаешь, Генри, я не уверен, что должен тебе все рассказать. Но после того как ты славно поработал вчера с Гандеси, это было бы нечестно. – Я немного помолчал, а Генри не отрывал от меня взгляда, пощипывая левый бицепс. – Жемчуг настоящий. Я получил инструкции заключить сделку, и в данный момент у меня в кармане лежат пять тысяч долларов наличными.

Я вкратце пересказал ему свой разговор с ювелиром.

От изумления Генри едва не лишился дара речи. У него прямо-таки отвисла челюсть.

– Ну и дела! Ты хочешь сказать, что получил от Гэлмора пять кусков – просто так, за здорово живешь?

– Совершенно верно, Генри.

– Малыш, – серьезным тоном заявил он, – ты, конечно, красавчик и говоришь смешно, но есть в тебе что-то такое, за что многие парни готовы дорого заплатить. Пять кусков от бизнесмена – просто так? Ну и дела! Провалиться мне на этом месте. Никогда бы не поверил.

Тут зазвонил телефон, как будто кто-то караулил, пока я войду в дом. Я схватил трубку.

Это был один из голосов, которые я ждал, хотя и не тот, который хотел услышать больше всего.

– Ну, Гейдж, что-нибудь надумал за ночь?

– Да, – ответил я. – Если у меня будут гарантии достойного обращения, то я готов.

– Хочешь сказать, ты нашел деньги?

– Они лежат у меня в кармане.

Как мне показалось, человек на другом конце провода облегченно вздохнул.

– Получишь свои камушки в целости и сохранности, Гейдж, – если мы получим деньги. Мы в этом бизнесе давно и играем честно. Иначе пойдут кривотолки и с нами никто не станет иметь дела.

– Я все прекрасно понимаю. Говорите инструкции, – сухо ответил я.

– Слушай внимательно, Гейдж. Сегодня вечером, ровно в восемь, ты должен быть в Пасифик-Пэлисейдс. Знаешь, где это?

– Конечно. Маленький жилой квартал к западу от полей для игры в поло, на бульваре Сансет.

– Точно, Сансет проходит прямо через него. Там есть одна аптека, которая открыта до девяти. Жди там звонка сегодня вечером ровно в восемь. Один. Ты меня понял, Гейдж? Один. Никаких копов или крутых парней. Местность там пересеченная, и мы можем проследить за тобой и посмотреть, один ты пришел или нет. Усвоил?

– Не считайте меня полным идиотом, – недовольно буркнул я.

– Не пытайся подсунуть нам куклу, Гейдж. Деньги мы проверим. И чтоб без оружия. Тебя обыщут и будут держать на мушке. Твою машину мы знаем. Никаких фокусов или мухлежа – и никто не пострадает. У нас такие правила. Деньги какие?

– Стодолларовые купюры. Новых совсем мало.