Неприятности – мое ремесло

– Не понимаю, – покачал головой он. – Ничего не понимаю! Однако, вероятно, не ошибусь, если засажу эту редкую птицу в клетку. – Шериф повернулся ко мне. – Ну, парень, если решил бежать, можешь не торопиться, по крайней мере сначала: даю тебе сорок ярдов форы!

Я промолчал, равно как и остальные присутствующие.

– Мистер Людерс, я попрошу вас дождаться моего возвращения, – медленно проговорил шериф. – Приятеля своего, если появится, отпустите домой. Как закончим, я с превеликим удовольствием отвезу вас в клуб.

Людерс кивнул.

Часы на каминной полке показывали без четверти двенадцать.

– Ну, для меня уже поздновато, – сказал шериф. – Миссис Лейси, как думаете, ваш супруг скоро вернется?

– Я… я надеюсь, – пролепетала она, сопроводив свои слова жестом, ничего, кроме безнадежности, не выражавшим.

Баррон распахнул входную дверь и, повернувшись ко мне, повел подбородком: вперед, мол. Я вышел на крыльцо, а Шайни высунула голову из-под бахромы и заскулила.

– Прелесть, а не собачка! – восхитился шериф. – Слышал, она наполовину койот. А что известно про вторую половину?

– Ничего, – шепнула миссис Лейси.

– Совсем как с этим убийством, – сказал Баррон и вышел на крыльцо вслед за мной.

9

Не говоря друг другу ни слова, мы вернулись к машине. Вжавшись в спинку сиденья, Энди возил во рту потушенную сигарету.

Мы сели в салон.

– Отгони машину ярдов на двести, но так, чтобы поднять побольше шума.

Энди нажал на газ. Седан скользнул за угол и, с оглушительным ревом вспарывая лунный свет, понесся вверх по усеянному призраками пней холму.

– На вершине развернись и спускайся обратно, – скомандовал Баррон. – Только к самому дому не подъезжай, а прямо сейчас погаси фары.

– Угу.

У вершины холма Энди аккуратно обогнул дерево, отключил фары, съехал вниз по склону и остановился у подножия, в зарослях ветвистой толокнянки. Пытаясь смягчить звук храповика, он медленно и плавно потянул ручной тормоз.

Сидящий впереди Баррон обернулся ко мне:

– Сейчас мы все идем через дорогу, поближе к воде – только без шума и бестолкового шатания под луной!

– Угу, – снова отозвался Энди.

Выбравшись из салона, мы беззвучно, как коты, крались сначала по грунтовой дороге, потом по сосновым иголкам и петляли среди деревьев, пока впереди не заблестела вода. Баррон плашмя лег на землю, и мы последовали его примеру. Шериф повернулся к Энди:

– Слышишь что-нибудь?

– Восьмицилиндровый мотор с довольно жестким ходом.

Я напряг слух и вроде бы уловил какой-то звук, но полной уверенности не было.

– Следите за окнами дома, – шепнул Баррон.

Следить пришлось минут пять или около того. Свет в окнах продолжал гореть, но раздался скрип двери, такой слабый, что возникал вопрос: не почудилось ли? Нет, не почудилось – через секунду на ступеньках крыльца послышались шаги.

– Свет не погасили, – шепнул Баррон. – Умно!

Мы подождали еще минуту. Урчание работающего вхолостую мотора сменилось сбивчивым ропотом и неровным заикающимся стуком. Вскоре к звукам прибавился утробный механический рык, который полностью их поглотил. Темный предмет, прочертив изящную пенную дугу, обогнул утес и исчез из поля видимости.

Баррон отправил в рот кусок табака, с явным удовольствием пожевал и выплюнул комок, который отлетел фута на четыре. Поднявшись, шериф стряхнул сосновые иголки, и мы с Энди тоже встали.

– Жевательный табак сейчас не тот, что раньше, никакой бодрости не дает! В доме Лейси я чуть не уснул. – Баррон переложил «кольт» из левой руки в правую, спрятал оружие в кобуру и повернулся к Энди. – Ну?

– Лодка Теда Руни, – ответил Энди. – У нее два клапана заедает и глушитель треснул. Лучше всего это слышно, когда сбавляешь газ, что сейчас они и сделали.

Надо же, Энди говорить умеет, а то прежде только угукал. Похоже, шериф тоже оценил этот неожиданный приступ красноречия.

– Ты уверен? Клапаны на каждой второй лодке заедает.

– Тогда зачем спрашиваешь? – взвился Энди.

– Ладно-ладно, не злись.

Тот что-то буркнул в ответ, и мы вернулись к седану. Энди завел мотор и аккуратно подал машину назад.

– Фары? – коротко спросил он и, получив разрешение Баррона, включил фары. – Куда дальше?

– К дому Теда Руни, – невозмутимо ответил шериф. – И побыстрее, до него ведь миль десять.

– Минимум двадцать минут, – сварливо отозвался Энди. – Нам же через Спикеров мыс ехать.

Выбравшись на асфальт, мы помчались мимо темных палаток лагеря Уиллертона и прочих лагерей, затем свернули налево, к шоссе. Пока не оказались за поселком на дороге к Спикерову мысу, Баррон не проронил ни слова. Позади остался танцевальный павильон, в котором по-прежнему гремела музыка.

– Сильно я тебя одурачил? – полюбопытствовал шериф.

– Порядком.

– Не переборщил?

– Нет, получилось здорово, только, боюсь, Людерса одурачить не удалось.

– Дамочка умирала от страха и неловкости, а вот Людерс – молодец. Внимательный, спокойный, твердый, но я все-таки его одурачил, заставил ошибок наделать.