Неприятности – мое ремесло

Рыжий прикусил нижнюю губу, его рука метнулась под мышку. Но достать оружие он не успел. Я был готов к такому повороту событий и прострелил ему правое плечо, хоть мне этого очень не хотелось. В замкнутом пространстве комнаты выстрел прозвучал очень громко. Казалось, его слышит весь город. Рыжий рухнул на пол и скорчился от боли – как будто пуля угодила ему в живот.

Громила не пошевелился. По всей видимости, он не надеялся на свою реакцию. Слейд схватил «люгер» и начал поворачиваться ко мне. Я шагнул к нему и ударил по затылку. Слейд упал на стол, а пистолет выпал из его ослабевшей руки и отлетел к стопке книг.

– Мне очень не нравится бить однорукого человека сзади, Слейд. И я не большой поклонник стрельбы. Вы меня вынудили, – сказал я, хотя он этого уже не слышал.

– Ладно, приятель. Что дальше? – с ухмылкой спросил громила.

– Предпочитаю уйти отсюда, и желательно обойтись без стрельбы. Или могу подождать до приезда полиции. Мне все равно.

Он задумался. Рыжий стонал на полу. Слейд не шевелился.

Громила медленно поднял руки и сцепил их за головой.

– Не знаю, из-за чего эта заварушка, но мне наплевать, куда вы поедете и что будете делать потом. И это не я устроил тут пальбу. Проваливайте!

– Умница. У тебя больше здравого смысла, чем у твоего босса.

Я обогнул стол и направился к открытой двери. Громила медленно поворачивался, стараясь все время оставаться ко мне лицом; руки он держал на затылке. Его кривая улыбка была почти добродушной.

Я выскользнул через дверь, быстро нырнул в просвет живой изгороди и стал подниматься по склону холма к машине, в любую секунду ожидая пули в спину. Выстрела не последовало.

Запрыгнув в «крайслер», я погнал машину через холм, торопясь покинуть этот район.

10

Когда я остановился напротив многоквартирного дома на Рэнделл-плейс, часы показывали начало шестого. В некоторых окнах уже горел свет, и из них доносились звуки радиоприемников, настроенных на разные программы. Автоматический лифт поднял меня на четвертый этаж. Квартира 405 находилась в конце длинного коридора с зеленым ковром и стенами цвета слоновой кости. Из открытой двери пожарного выхода дул прохладный ветерок.

У двери с номером 405 я увидел костяную кнопку звонка и нажал ее.

Прошло довольно много времени, прежде чем дверь слегка приоткрылась. На пороге стоял худой длинноногий мужчина с темными глазами и очень смуглым лицом. Жесткие волосы росли высоко, открывая выпуклый загорелый лоб. Карие глаза равнодушно смотрели на меня.

– Стайнер? – спросил я.

Лицо мужчины не изменилось. Откуда-то из-за двери он вытащил сигарету и медленным движением вставил ее между тонкими коричневатыми губами. В мою сторону поплыло облачко дыма, а затем раздался неторопливый, спокойный и бесстрастный голос:

– Что вы сказали?

– Стайнер. Гарольд Хардвик Стайнер. Парень, у которого есть книги.

Мужчина кивнул и принялся обдумывать мои слова, явно никуда не торопясь. Затем посмотрел на кончик сигареты.

– Кажется, я его знаю. Но он здесь не бывает. Кто вас прислал?

Я улыбнулся, и это ему не понравилось.

– Вы Марти?

– И что с того? – Смуглое лицо напряглось. – Вы по делу или просто развлекаетесь?

Я небрежно выставил ногу вперед – так, чтобы Марти не мог захлопнуть дверь.

– Вы забрали книги. А у меня есть список клиентов. Может, обсудим?

Марти не отводил взгляда от моего лица. Его правая рука вновь исчезла за дверью, а плечо задергалось, словно он размахивал рукой. В комнате что-то тихо звякнуло – очень тихо. Похоже на стук кольца занавески о карниз.

– Почему бы и нет? – сухо сказал Марти, распахивая дверь. – Если у вас действительно что-то есть…

Я прошел мимо него и оказался в светлой и просторной комнате с хорошей мебелью. Застекленные двери в торцевой стене выходили на каменный балкон, с которого открывался вид на холмы, уже приобретшие лиловый оттенок в сгущавшихся сумерках. Еще одна дверь в этой же стене была закрыта портьерой на латунном карнизе.

Я сел на диван, стоявший у стены без дверей. Марти закрыл входную дверь и боком подошел к высокому дубовому письменному столу, украшенному гвоздями с квадратными шляпками. На опускной доске стола стояла шкатулка для сигар из кедрового дерева с позолоченными петлями. Не отрывая от меня взгляда, Марти взял шкатулку и отнес на низкий столик рядом с глубоким креслом, затем опустился в кресло.

Я положил шляпу рядом с собой на диван, расстегнул верхнюю пуговицу пальто и улыбнулся.

– Ну… Я вас слушаю. – Марти потушил сигарету, открыл шкатулку и достал оттуда две толстые сигары. – Сигару? – небрежным тоном предложил он и подвинул одну мне.

Я потянулся за ней – и это была моя ошибка. Марти быстрым движением положил вторую сигару на место и выхватил из шкатулки пистолет.

Я с уважением посмотрел на оружие. Черный полицейский «кольт» тридцать восьмого калибра. В тот момент мне нечего было ему противопоставить.

– Встаньте-ка на минуту, – сказал Марти. – И сделайте пару шагов вперед. Потом можете немного перевести дух. – Его тон был преувеличенно небрежен.

Я буквально кипел от ярости, но заставил себя улыбнуться: