Неприятности – мое ремесло

– За сегодняшний день вы уже второй, кто считает, что пистолет в руке делает его хозяином положения. Уберите оружие и давайте поговорим.

Марти насупил брови и дернул подбородком. В его карих глазах мелькнуло беспокойство.

Мы пристально смотрели друг на друга. Я делал вид, что не замечаю острого носка черной домашней туфли, которая выглядывала из-под портьеры, скрывавшей дверь слева от меня.

На Марти был темно-синий костюм, синяя рубашка и черный галстук. Загорелое лицо над темным костюмом казалось особенно мрачным.

– Поймите меня правильно. Я не строю из себя крутого парня – просто некоторая осторожность не помешает. А вас, черт возьми, я вижу впервые. Может, вы убийца. Откуда мне знать?

– Не очень-то вы осторожны, – заметил я. – Затею с книгами не назовешь удачной.

Марти набрал полную грудь воздуха и осторожно выдохнул. Затем откинулся назад, скрестил длинные ноги и положил «кольт» на колено.

– Не тешьте себя надеждой – я им воспользуюсь, если возникнет необходимость. Чего вы хотите?

– Скажите своей подруге в остроносых туфлях – пусть выходит из-за портьеры. Она уже устала не дышать.

– Войди, Агнес, – позвал Марти, не поворачивая головы.

Прикрывавшая дверь портьера сдвинулась в сторону, и в комнату вошла зеленоглазая блондинка из магазина Стайнера. Ее появление меня не очень удивило. Девушка неприязненно посмотрела на меня.

– Так и знала, что от вас будут неприятности! – сердито выпалила блондинка. – Я говорила Джо, что надо быть осмотрительнее.

– Отстань, – отмахнулся от нее Марти. – Уж куда осмотрительнее. Зажги свет. Мне нужно хорошо видеть этого парня, если придется в него стрелять.

Блондинка включила высокий торшер с красным квадратным абажуром и села в большое велюровое кресло. На ее лице застыла болезненная улыбка. Она была до смерти напугана.

Я вспомнил о сигаре и сунул ее в рот. «Кольт» в руке Марти следил за каждым моим движением, пока я доставал из кармана спички и прикуривал.

– Список клиентов, о котором идет речь, зашифрован. – Я выпустил изо рта облачко дыма. – Так что имен пока назвать не могу, но их около пятисот. У вас двенадцать коробок с книгами – скажем, штук триста. Возможно, столько же на руках. Всего примерно пятьсот – по самым скромным подсчетам. Если это список активных клиентов и каждый из них возьмет у вас все книги, получится четверть миллиона операций. Допустим, плата за одну книгу невелика – например, доллар. Это совсем не много, но пусть будет доллар. Все равно выходит очень приличная сумма по нынешним временам. Достаточная, чтобы убить человека.

– Вы с ума сошли! – вскинулась блондинка. – Если вы думаете…

– Заткнись! – цыкнул на нее Марти.

Блондинка умолкла и откинулась на спинку кресла. Ее лицо исказилось от напряжения.

– Но дело это не такое простое, – продолжал я. – Нужно завоевать доверие клиентов и поддерживать его. Лично мне кажется, что шантаж был бы ошибкой. Я пришел, чтобы все прояснить.

Темно-карие глаза Марти не отрывались от моего лица.

– Вы забавный парень, – произнес он, растягивая слова. – И кто же хозяин этого милого бизнеса?

– Вы, – ответил я. – Почти.

Марти молчал.

– Вы убили Стайнера, рассчитывая забрать бизнес себе, – продолжал я. – Вчера вечером, во время дождя. Самая подходящая погода для стрельбы. Беда в том, что Стайнер в доме был не один. Либо вы этого не заметили, либо испугались. Вы сбежали. Но у вас хватило смелости вернуться и спрятать тело – чтобы прибрать к рукам книги, пока об убийстве никто не знает.

Блондинка сдавленно вскрикнула и, прикусив нижнюю губу, отвернулась к стене. Ее серебристые ногти впились в ладони.

Марти и глазом не моргнул. Он не шевелился, «кольт» не дрогнул в его руке. Смуглое лицо напоминало вырезанную из дерева маску.

– Играете с огнем, – наконец проговорил он. – Ваше счастье, что я не убивал Стайнера.

Я улыбнулся, но улыбка вышла невеселой.

– Тем не менее у вас все шансы сесть за убийство.

– Думаете, мне смогут предъявить обвинение? – охрипшим голосом спросил Марти.

– Можете не сомневаться.

– Каким образом?

– Есть один свидетель, который все подтвердит.

Марти выругался:

– Эта проклятая маленькая… Она подтвердит… точно… черт бы ее побрал!

Я молчал. Пусть подумает. Лицо Марти медленно прояснилось. Он положил «кольт» на стол, однако руку не убрал.

– Вы не похожи на мошенника – по крайней мере, на тех, которых я знаю, – неторопливо произнес он, и темные глаза сверкнули из-под прищуренных век. – И вроде не полицейский. Что вам нужно?

Я вытащил изо рта сигару и посмотрел на его руку рядом с пистолетом.

– Фотопластинку из камеры Стайнера. И все отпечатанные снимки. Здесь и сейчас. Они у вас – иначе откуда вам знать, кто был там вчера вечером.

Марти слегка повернул голову и посмотрел на Агнес. Ее лицо по-прежнему было повернуто к стене, а ногти впивались в ладони. Затем он снова перевел взгляд на меня:

– Вы глубоко заблуждаетесь.

– Нет. – Я покачал головой. – Глупо отпираться, Марти. На вас без труда повесят убийство. Это так естественно. А если девушке придется все рассказать, то фотографии уже не будут иметь никакого значения. Только Кармен не хочет огласки.