Неприкаянная

Тяжелые тучи накрыли долину. Наверняка именно сегодня землю украсит первый снег, а еще через день мы будем отрезаны от остального мира окончательно. А сейчас нас с доброжелательными улыбками приветствовали жители долины. Все уже знали о том, кого я с таким нетерпением ждала и зачем. Женщины улыбались, прослышав о том, какой ритуал мы готовы провести с герцогом. Мужчины радовались за меня, но в то же время умудрялись сопереживать Натаниэлю. Ну, по крайней мере, пока не увидели, что делает он это совершенно добровольно. Обряд был недолгим, но кровушку своему любимому мне пустить все-таки пришлось. Вырезая на его руках небольшим острым стилетом кровавые руны, я клялась у небольшого родового алтаря:

— Я, баронесса Миира Шангри, добровольно и без принуждения беру Натаниэля Эверли в мужья. Принимая его в свой род, обязуюсь предоставить ему защиту и направлять его действия. Властью своею даю ему имя Натан Валари. Обещаю быть ему верной женой и любящей матерью его детям.

Ответную клятву бывшего уже герцога все присутствующие при заключении брака слушали очень внимательно.

— Я, герцог Натаниэль Эверли, добровольно и без принуждения даю свое согласие на брак по древнему обряду с баронессой Миирой Шангри, согласен войти в ее род, признать как главу семьи и рода. Принимаю имя Натан Валари. Обещаю быть верным мужем и заботливым отцом всем ее детям.

При последних словах мои мальчишки радостно заулыбались, а стремительно заживающие резаные раны на руках и ярко вспыхнувшие и рассыпавшиеся искрами магические огоньки заставили ахнуть всех присутствующих. Наши клятвы были услышаны и приняты богиней, брак заключен.

Молельню я покидала под радостные крики наших людей, на руках любимого мужа. А в воздухе в этот момент закружились первые снежинки. Но день был еще не окончен. Впереди нас ждал праздничный обед и долгий разговор, а может, до разговоров дело сегодня так и не дойдет.

ГЛАВА 79

День не задался с самого утра. Люди, посланные наблюдать за Натаниэлем, доложили наследнику престола и королю о том, что городской особняк готов принять в своих стенах молодую хозяйку. Вот только сам хозяин, отправившийся в бордель, так и не соизволил до сих пор покинуть его гостеприимные стены. Зная взрывной характер брата и его огромную магическую силу, король приказал ждать до последнего. Огромные деньги, которые потребовал с него Нат за заключение этого брака, давали ему надежду на то, что он будет в храме вовремя. А бордель? Это даже хорошо! Это значит, что за эти дни он так и не узнал о том, что его отец и старший брат изменили свое решение и гости, собирающиеся в храме, приглашены на заключение брака, а не на помолвку.

Шепотки, разговоры и, в конце концов, откровенное недоумение и злорадные замечания гостей раздавались все громче, а жениха все не было.

Долгое ожидание наконец-то закончилось, когда все поняли, что герцог Эверли не явился на свое бракосочетание. Королевская семья покинула храм, а гости были вынуждены прождать еще целый час, прежде чем смогли отправиться восвояси. К концу дня по столице поползли слухи о самоубийстве брата короля.

В отличие от королевского семейства никто из посторонних так и не узнал о том, что Натаниэль отказался от титула, родовой собственности и денег, о том, что оформил на племянников усадьбы и особняки. Но вот о том, что он, убитый горем, напивался, что не смог пережить своего уродства и, отвергнутый высокородными красавицами, ушел из жизни, об этом шептались все кому не лень.

Серое ведомство в очередной раз приступило к розыску, а королевская семья собралась в закрытых покоях дворца для проведения запрещенного в королевстве ритуала поиска по крови, ибо никто из них в этот раз не сомневался в том, что Натаниэль жив. Его не нашли ни в одном столичном борделе, да и вообще в городе. Его счета в банках оказались аннулированы, а из особняка, в котором он проживал, исчезли книги, оружие, одежда, ковры и гобелены, а также мелкие, любимые им безделушки. А самое главное, договор дарения, оформленный на его имя, долженствующий вступить в силу после его помолвки, лежал на столе в кабинете для всеобщего обозрения, словно насмешка.

Взбешенный своеволием младшего брата, король с трудом сдерживал гнев и строил планы, ожидая окончания ритуала. Натаниэль был нужен семье. Значит, он будет найден. А уж способ принудить его к повиновению найти можно всегда. Его величество король был не просто зол, он был еще и очень обижен. Всю жизнь он старался быть понимающим и доброжелательным с братом, исподволь приучал его к покорности и повиновению. И вот сейчас, когда он был уверен в том, что у него получилось, что-то пошло не так, как он планировал.