Неприкаянная

— Миира, баронесса Шангри, — не задумываясь, произнес Натан и услышал в ответ:

— Наконец-то! Мы вас уже заждались, ваша светлость. Мы видим, как вы устали, но ехать осталось совсем немного.

Ветви кустов, закрывающих вход в ущелье, были аккуратно раздвинуты, и древнее магическое плетение приняло в свои объятия усталого путника, ошеломленного мощью и сложностью магического замка.

Вспыхивающие по мере их продвижения на стенах ущелья огоньки, освещающие тропу, не смогли удивить уставшего герцога. Не удивили его и трое вооруженных воинов, встречающих его и его сопровождающих у входа в долину.

— Откиньте капюшон и снимите маску. Мы должны точно знать, кто вы такой.

Яркий магический фонарь осветил обезображенное шрамами лицо и ледяной взгляд голубых глаз. Разразиться гневной тирадой Натаниэль не успел. Все воины слаженно склонили головы, приветствуя его:

— Я Амир, глава стражи Долины цветов, — произнес старший. — Мы рады приветствовать вас в нашей долине, ваша светлость! Разрешите сопровождать вас.

Безмерно уставший герцог молча кивнул головой, тронул поводья своей усталой лошади и двинулся вслед за тремя сопровождающими. Не преминув, впрочем, обратить внимание на то, что двое встречающих его воинов не последовали за ними. А вернулись к расщелине, ведущей в долину. Далеко ехать ему действительно не пришлось. Уже через несколько минут он спешился у аккуратного особняка, а навстречу ему выбежала дородная крупная женщина с кубком в руке.

— Мне передали, что ваша светлость после долгой дороги очень хочет пить. Примите, прошу вас! Не побрезгуйте!

Пить ему действительно хотелось, а потому выпил он принесенный ему душистый отвар с большим удовольствием. И только потом подумал, кто и когда успел рассказать этой женщине о его желании.

Падающего навзничь герцога бережно подхватили крепкие руки мужчин. Дальнейшим его устройством занимался уже барон Шангри. Под его руководством его светлость вымыли, переодели и уложили спать в гостевой спальне. Что делала я? Пряталась в своей комнате. Мне почему-то было так страшно! Страшно взглянуть ему в лицо. Страшно показать свое. А вдруг я ему не понравлюсь? А беременность… Что я ему скажу? Как он к этому отнесется? Боюсь надеяться. Боюсь. Сердце бьется так сильно, словно хочет вырваться из груди ему навстречу, а я стискиваю кулаки и с трудом подавляю дрожь. Он пришел. Преодолел такой долгий путь за такой короткий срок, а я вот стою и признаюсь себе в том, что больше всего боюсь потерять его в самый последний момент. Знаю, что все сделала правильно. И усыпила его с помощью отвара правильно. Натаниэль устал. Мои травки помогут ему восстановить силы в кратчайший срок, помогут уже утром встать с кровати полным сил и магии. Вот только понять друг друга они нам помочь не могут, а времени для принятия окончательного решения у нас остается все меньше и меньше, и завтра, в полдень, оно истекает совсем.

Дети давно уже спят. Они знают о приезде герцога, как, впрочем, и большинство жителей долины. И все же в доме наконец-то все угомонились, и я могу без помех увидеть его. Он спит так крепко. Под глазами синяки. По телу периодически пробегает дрожь. Усталость не хочет отпускать из своих объятий мою светлость.

С огромной радостью и восторгом прикасаюсь к нему наяву. Его запах, бархатная кожа, отросшие волосы… С трудом отрываю от него свои руки. Если бы не беременность, не ушла бы. Улеглась бы под бочок и самым наглым образом наплевала бы на все приличия и традиции. Но… Опять и снова это «но»! Упрямый. Высокомерный. Сильный. Умный. И пока еще герцог. Мне остается только дождаться утра и встретиться с ним с открытой душой, без тайн и недомолвок. Да, без отварчика мне сегодня не заснуть. Придется пить. Мои принцессы — мое сокровище, от которого я никогда не откажусь, а значит, варианты пить или не пить, спать или не спать рассмотрению не подлежат.

Ухожу. Плачу и ухожу к себе. Почему плачу? А потому что хочется! От счастья.

Он проснулся резко, в один момент, но глаза открывать сразу не стал, предпочитая сначала понять, что его разбудило, и вспомнить, где засыпал. Что разбудило, понял — тихое дыхание людей, расположившихся в непосредственной близости от него, а вот как и где ложился спать, вспомнить не смог. Нет, он помнил, как его встретили, как напоили вкусным отваром, а вот что было потом… Мягкая кровать, свежее, приятно пахнущее белье, теплое одеяло… Он ощущал себя чистым и отдохнувшим, вот только… Вокруг него по краям кровати с обеих сторон сидели люди. Их спокойное, размеренное дыхание не таило в себе угрозы, но понять, кто они и что им надо, это не помогало. Помог голос. Звонкий, очень громкий детский голос.

— Проснулся! Он проснулся!