Неприкаянная

Ни поблагодарить ее, ни попрощаться мы Ангелом не успели. Домовичка просто растаяла в воздухе. Стражи, до этого спокойно стоящие возле нас, сразу же развернулись и со всей возможной для них скоростью рванули под сень могучего леса. А лес тихонько шелестел и шептал слова прощания.

Световой день короток. Нас ждал нелегкий путь. А пройти нужно так много.

ГЛАВА 24

Как же мне повезло, что мой змеиный облик не подвержен холоду и помогает мне легко двигаться как по суше, так и по воде!

Это оказалось совсем непросто — двигаться так, чтобы не дергать и не таскать свой такой важный и ценный груз из стороны в сторону, но я приноровилась, и у нас получилось. Да, огромная змея, ее мощь, ее скорость — это, конечно, очень хорошо. И что благодаря этому облику мы могли двигаться по прямой, не выискивая удобного пути, не боясь провалиться и нахлебаться темной, дурно пахнущей в некоторых местах воды, очень облегчало наш путь. А еще нам крупно повезло, потому как ближе к сумеркам мы все-таки нашли нужный нам островок, на котором и смогли остановиться для отдыха.

Малыш спал, закутанный в меховое одеяло. Сытый и уставший, он уснул за считаные минуты. За все время пути ребенок не замерз и ни разу не упал со своих таких странных санок. Именно этим я сейчас безумно гордилась. У меня получилось сшить ему действительно теплую одежду и обувь, получилось придумать и сделать очень удобное средство передвижения, а самое главное, мы сумели пережить этот день. Усталость навалилась на меня со всей силы. Двигаться полдня без отдыха и остановки оказалось очень тяжело, и сейчас мои мышцы заметно ныли, даже смена облика помогла мало, но тревога, неожиданно охватившая меня, не давала заснуть. Что-то там, на грани видимости для моего острого зрения, двигалось, дышало и постанывало. Беспокойство заставляло меня вновь и вновь вглядываться в даль и внимательно прислушиваться. Оно вздыхало так проникновенно и жалобно, что порой приходило настойчивое желание двинуться навстречу этому кому-то, и только ровное сонное сопение Ангела останавливало меня.

К рассвету я отдохнула, но не выспалась. Сытный завтрак и вопросы неугомонного малыша помогли мне окончательно проснуться, и мы продолжили путь. Экономя силы, я весь день продвигалась вперед неспешным и равномерным ходом. Кратковременная остановка в полдень не сильно задержала нас, и на ночевку мы остановились в этот день еще засветло. Уж очень удобный островок попался на нашем пути. Развели огонь, сварили суп, заварили чай, и наконец-то мой Ангел сумел задать то нескончаемое количество вопросов, скопившихся у него в течение такого длинного дня. По-моему, мой мальчик больше всего уставал от вынужденного молчания, а не от самого пути. Он уже научился осторожно менять позу на более удобную, а потому не так сильно устал сегодня, а вот невозможность задать вопрос и получить на него ответ — это да… Это тяжело! Но горячая еда, удобное одеяло, возможность прижаться к моему боку и почувствовать мое дыхание помогли ему заснуть. Слала в эту ночь и я. Ничто так не способствует крепкому сну, как тяжелая дорога и усталость.

Утро встретило нас сильным снегопадом, и я поняла, что, если мы не хотим заблудиться, придется ждать его окончания. Используя тощие деревца, мне все-таки удалось соорудить небольшой навес, а вот сытный завтрак мы готовили вместе. Торопиться нам было некуда, и поэтому большую часть времени я потратила на то, чтобы научить Ангела этому на первый взгляд простому делу. Путешествуя по лесу, я начала учить его, но это, несомненно, стоило продолжить, да и занять ребенка делом нужно было обязательно, ведь побегать и порезвиться ему было негде. К нашему счастью, к полудню снегопад все же закончился, и мы смогли снова отправиться в путешествие, моля богов о том, чтобы в ближайшие дни было ясно.

Боги услышали нас.

Оно приходило опять, и опять жаловалось и стонало, мягко переступая с лапы на лапу где-то совсем недалеко от нас. На этот раз оно было ближе. Намного ближе. Очередной трудный день, очередная ночь, вот только уснуть я так и не смогла. Что-то неотвратимое, пугающее до дрожи в коленях, надвигалось из темноты. Ангел, напоенный мною чаем со сбором сонных травок, крепко спал, а я ждала. Ждала, когда из темноты покажется то — или те, что преследовало нас по ночам. Несколько часов прошло в напряженном ожидании и раздумьях. Домовичка уверенно говорила о том, что никакая нечисть не сможет потревожить нас, даже не приблизится. Но что тогда происходит?

Мороз крепчал, тихонько потрескивали угольки небольшого костра. Я сидела спиной к огню и потому заметила их практически сразу. Застонала трясина. Легонько плеснулась вода в черных пятнах, густо расположенных вокруг островка, на котором мы остановились на ночь. Гнилостный, неприятный запах коснулся моего носа и заставил меня задержать дыхание. Они возникали напротив меня один за другим. Темные фигуры, маленькие и большие, но почти все вполне различимые мужчины, женщины и даже дети. Теперь я точно могла определить, кому понадобилась.