Неприкаянные

Старшего бия била лихорадка. Озноб мешал ему говорить, губы дрожали, будто стоял нагой на зимнем ветру. Поэтому он не открывал рта. Кивал лишь головой, соглашаясь с беком.

Бек заметил волнение Айдоса и сказал:

— Стыдитесь, бий. Малодушие равно измене. Если дрогнет ваша рука в схватке, моя рука не дрогнет. Хан назначил меня судьей и палачом изменников, кем бы они ни были. Знайте это, Айдос!

Снова ничего не ответил старший бий. Вложил меч в ножны и вышел из юрты.

Доспан уже ждал хозяина и держал под уздцы оседланного коня. И он был взволнован. Чувствовал стремянный, что черный час наступил в жизни его господина и что смерть от него так же близка, как близка была для Доспана, когда он встретил в степи биевых братьев.

Айдос вскинулся в седло и сделал это легко, как если бы был совсем юным. Вдел ловко правую ногу в стремя, проверил его. Остался доволен и стременем, и конем, и самим собой. Сказал Доспану:

— Помнишь, сынок, наш уговор?

— Помню, бий! — ответил Доспан. — «Быть рядом, когда на коне и когда под конем».

— Сейчас забудь его, Доспан. Я должен быть один. Доспан кивнул. Глаза жгла горячая слеза, и он убрал ее, смежив веки.

Бий послал коня, и тот ходко пошел прочь от юрты. Мухамеджан-бек поспешил следом, но Айдос остановил его:

— До сегодняшнего дня я обходился без вас, бек. Обойдусь и нынче. Оставьте меня!

Конь вынес Айдоса за ворота.

Безлюдно было в степи, лишь возле рощи, у одинокого ветвистого джангиля, маячил всадник.

Радостное до упоения и грустное до слез прошлое встало перед глазами бия. Таким встает детство, всегда желанное и всегда невозвратимое.

Впору было остановить коня, повернуть назад, в аул, и сказать беку: «Казни меня, сын Хорезма! Я не мог предать свой род, я предал хана». Но не остановил коня Айдос. Погнал его. Словно ветер полетел тот к одинокому джангилю.

Хотел крикнуть: «Здравствуй, брат!» Обнять хотел его, прижать к груди по-отцовски: ведь остался старший бий главой семьи, главой рода, а они, младшие братья, вроде сыновей. А вот не крикнул так. Крикнул иначе:

— Умри, Бегис!

Но что крик? Только крик. Не вынул меча из ножен Айдос, не занес над Бегисом. Не отрубил ему голову.

Осадил коня. Сказал, тихо сказал, чтобы в роще не услышали:

— Смерти ждешь? Бегис ответил:

— Как и ты, Айдос.

— Значит, нет у нас иной доли! Только смерть! Только смерть…

День был тихий. До того тихий, что ветви джангиля, еще голые по весне, не качались и трава степная не колыхалась. И в этой тишине слышно было, как тяжело дышат братья, как стучат их сердца.

— Смерть-то наша кому нужна? — спросил Айдос.

— Моя смерть нужна тебе.

— Нет, Бегис. Мне не нужна твоя смерть. Я хочу жизни своим братьям, а недруги наши посылают тебя под мой меч.

— Как и тебя послал на мое копье Мухамеджан-бек.

— Выходит, смерть сыновей Султангельды нужна лишь недругам нашим?

Бегис недобро усмехнулся:

— Если Мухамеджан-бек тебе недруг, зачем же служишь ему, Айдос? Поверни коня в рощу, там встретят тебя как друга.

Не копьем, не мечом — словом ударил Бегис брата. Заныло сердце старшего бия.

— Вот для чего ты вызвал меня в степь, коварный! Он выхватил меч и кинулся к Бегису. Тот, защищаясь, выставил вперед копье.

Конь Бегиса невольно попятился назад, и меч, скользнув по древку копья, уткнулся в стремя Айдоса.

— Умри! — закричал в ярости бий. И снова замахнулся мечом.

Но Бегис был уже недосягаем; несколько шагов отделяло братьев друг от друга — и достать младшего было нельзя.

— Ну, убей! — в опьянении каком-то прошептал Бегис. — Убей брата, ты палач нашей семьи, палач рода всего. Народ ненавидит тебя, проклял народ Айдоса!

Ранил словом старшего бия Бегис. И как ранил! Содрогнулся Айдос, закачался в седле.

«Народ проклял меня! За что? Не я ли хочу счастья и мира степнякам? Не моими ли руками поднимается город каракалпаков? Не на себя ли принял я все стрелы, пущенные врагами в народ мой? Нет! Люди не прокляли меня. Лжет Бегис. Лжет лицемерный суфи! Лгут недруги!»

Собрал силы Айдос, преодолел минутную слабость. Поднял меч и послал коня вперед, на брата.

— Все-таки ты умрешь!

Защищаясь копьем, Бегис опять отступил. Его темно- серый скакун, почуяв, что не собирается нападать его хозяин, а лишь защищается, повернул за джангиль, стал уходить от врага.

Начался хоровод вокруг джангиля. Смертный хоровод. Бегис уходил, Айдос догонял его. Они кричали друг другу: «Умри!» Но не настигал брата Айдос, не дотягивался мечом до его плеча. И Бегис не останавливал коня, не встречал старшего бия копьем, не пронзал острием его грудь.

Не вытерпел суфи, затаившийся со своими джигитами в роще, крикнул:

— Ангел мой! Проткни Айдоса, он стоит ста нукеров.

Мучился нетерпением и Мухамеджан-бек. Рычал на стене Айдос-калы:

— Руби Бегиса! Пролей его черную кровь!

А Бегис и Айдос все кружили вокруг джангиля, все грозились уничтожить друг друга, но не уничтожали.

— Вперед! — приказал своим джигитам Туремурат-суфи. — Убейте Айдоса вы, если не может этого сделать мой ангел.

Вынеслись из зарослей кунградцы, помчались к джангилю.