Непристойно богатые вампиры. Второй обряд

- Они сказали мне, что я человек, - призналась я. - Они сказали, что у меня нет магии. Они сказали, что мы не пара. Они сказали, что ты внушил мне это.

Выкладывая все карты на стол, я ничего не теряла. Если он знал, что они сказали, и поверил в это, нам придется смириться. Может быть, если я буду честной - может быть, если я буду полностью открытой, - то вся его злость на меня утихнет, и мы сможем решить, что делать дальше. Это был логичный следующий шаг.

Но это было неправдой.

Даже когда я говорила, я с абсолютной уверенностью понимала, что это не просто внушение. Джулиан не принуждал меня в ту ночь, когда мы встретились. Я должна была верить в это, потому что иначе... Я почти не могла смириться с тем, что это значит.

Это бы означало, что я человек. Что в моей крови нет настоящей магии. И значит, Совет выступит против нас. Это означало, что они разделят нас. И если они это сделают, я не была уверена, что смогу выжить, даже если они внушат мне это. Не только потому, что они заберут у меня мою пару и разорвут наши соединенные души на две части, но и потому, что каким-то образом, где-то на этом пути, я перестала быть человеком. Я оставила тот мир позади, и, как бы они ни старались стереть все произошедшее из моей памяти, я уже никогда не буду прежней - и никогда не узнаю почему.

Страх охватил меня с такой силой, что я сложилась вдвое и едва удержала содержимое своего желудка.

Я не могла вернуться. И не вернусь.

Я ждала, что он будет отрицать это, но вместо этого он рассмеялся. Этот звук прошелся по моему позвоночнику, словно ледяные кончики пальцев, и я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бурлящий желудок. - Джулиан?

- Учитывая обстоятельства, думаю, тебе следует называть меня лорд Руссо. - Он прошелся по комнате и поднял графин с кровью. - Полагаю, наша маленькая игра подошла к концу.

Игра. Это слово эхом прокатилось по пустому месту в моем сердце, которое до этого занимал он. Игра? Я вздрогнула, когда он откупорил пробку, мое тело сковала паранойя, даже когда мозг пытался сохранить остатки разума. Какое-то время я просто стояла и смотрела на него. Я смотрела, как эти длинные ловкие пальцы, которые ласкали меня всего несколько часов назад, наливают в кубок кровь. Я все еще чувствовала их на своей коже, как призраков, но теперь мне хотелось уйти от них - от него - даже если я жаждала прикосновений своей пары. Когда я наконец нашла слова, мой голос надломился. - Что происходит? Почему ты так себя ведешь?

Он облокотился на край стола и сделал затяжной глоток из своего кубка. - Разве это не очевидно? - сказал он, продемонстрировав окровавленные зубы. - Или ты действительно не понимаешь? Ты думала, что все это реально? Что наши отношения реальны?

- Это неправда, - ответила я, но внутри меня зародилось зерно сомнения. - Они собираются стереть мне память. Они заставят меня забыть тебя. Забыть нас.

- Почему ты думаешь, что меня это волнует? - холодно спросил он, и на секунду мне показалось, что мы не в Греции. Мы снова были в Париже, и он снова разбивал мне сердце. Он отвергал меня. Он отсылал меня прочь.

И тогда я поняла, что он делает и почему он это делает.

- Не делай этого, - сказала я тихо, наконец осознав, что происходит. Это был не Джулиан. Это был не тот мужчина, которого я любила. Это была та версия Джулиана, которая выбрала меня, а не нас. Это был Джулиан, который уже однажды решил разбить оба наших сердца, чтобы спасти мою жизнь. - Мне все равно, чего мне это будет стоить. Я не могу прожить остаток жизни с половиной своей души.

Наши глаза встретились, и я стала копаться в себе, ища то волшебство, которое было между нами. Но чем сильнее я искала его в себе, тем больше становилась пустота внутри меня. Он был здесь несколько минут назад, когда я очнулась от заклинания или наркотика, который мне ввели. Тогда я чувствовала его, но сейчас? Должно быть, они блокируют мою магию, потому что я не чувствовала темного шелеста крыльев. Внутри меня не бурлила жестокая энергия, готовая к нападению и защите.

Его не было.

А если он ушел от меня. Значит, и я исчезла для него. Но, возможно, мой свет - это не все, что они забрали. Я видела проблески зверя, которого Джулиан держал в клетке. Я чувствовала его. Это он стоял передо мной сейчас? Неужели они лишили его всей доброты и сдержанности и оставили только этого высокомерного, ухмыляющегося демона?

Его голова откинулась назад, и я приготовилась встретить всю силу этого злобного зверя. И почему-то стало еще хуже, когда он не набросился на меня, а расхохотался. - Неужели ты так ничего и не узнала о вампирах? Неужели после всего пережитого ты действительно веришь, что вампир может полюбить тебя?