Непроработанная технология

Ник посмотрел на Стива. Тот уставился в потолок, а затем пожал плечами и произнёс:

— Такой себе аргумент, конечно.

— Ну хоть какой-то, — развёл руками Ник.

— Ну да, — задумчиво согласился Стив.

Они ещё немного помолчали. Затем Ник заговорил:

— А по поводу твоего вопроса — мы думали об этом, и у нас есть несколько вариантов. Моё лучшее предположение такое: профессор Бен знает (вернее, уверен), что нам ни за что не разобраться и не заставить прибор работать без его помощи. И в какой-то момент он подключится и будет использовать нас как ассистентов. Ему нужны высококлассные ассистенты, которые уже хорошо разобрались в устройстве аппарата.

— Интересное предположение, — уважительно закивала Полли.

— Стив более пессимистичен. Он ставит на то, что профессор Бен давным-давно нашёл фатальную ошибку в устройстве аппарата и ждёт, когда мы тоже её найдём.

— Но мы пока не находим… — задумчиво пробормотал Стив.

— Ага, это тоже звучит разумно, — согласилась Полли.

— Есть и более экзотические теории. Возможно, что прибор, который мы изучаем, — на самом деле лишь макет. Тогда, может быть, профессор Бен проверяет, как мы будем действовать, прежде чем принять нас в ассистенты для работы с реальным прибором. Или это вообще психологический эксперимент.

— А вы заметили, что все ваши теории имеют одну общую черту?

— Какую? — спросил Ник.

— Они все предполагают, что профессор Бен в точности понимает, как работает или не работает этот прибор.

Стив нахмурился.

— Ты что же, правда думаешь, что профессор Бен не понимает, работает ли его прибор, но доверил выяснить это двум студентам?

— Нет-нет, что вы, нет, конечно же, нет. Даже он ещё не настолько упоролся. Но, может быть, он думает, что понимает механизм работы прибора, но понимает неправильно. Например, он справедливо думает, что вам ни за что не разобраться в приборе без него, но, когда он подключится к вашей работе, у вас всё равно ничего не получится.

Стив нахмурился ещё сильнее. Затем сказал:

— Ну… Это, конечно, тоже возможно.

— Запишем это в «допустимые» варианты, — добавил Ник.

— А вы ему-то задавали этот вопрос? — наконец, спросила Полли.

— Нет, — уверенно объявил Ник, а Стив покачал головой и пояснил:

— Потому что все наиболее вероятные варианты предполагают, что мы приложим все усилия для того, чтобы разобраться самостоятельно.

— В чём разобраться? — внезапно спросила Кэти, просунув голову между Джексонами. Они дружно вздрогнули, одинаковыми жестами схватились за сердце и хором сказали: «О господи!»

Стив посмеялся над этой одинаковостью, а Полли ответила, вставая:

— Профессор Бен задал им задачку, и они не могут её решить, — и они с Кэти обнялись.

— М-м-м, понимаю. Я как-то пыталась ходить на его курс и сдалась через три занятия. Когда Бен говорит…

— Профессор Бен! — хором возразили Ник, Стив и Полли.

Кэти испуганно отстранилась и с примиряющим жестом ответила:

— Окей, окей, профессор Бен. Так вот, когда он говорит одно предложение, мне нужно несколько минут, чтобы его понять, а он за это время говорит ещё десяток. Кстати, а почему «профессор»? Почему все настаивают, чтобы его называли профессором Беном?

— Так уж повелось, — пожал плечами Стив.

Полли же накинула сумку на плечо и сказала, обращаясь к парням:

— Профессор Смит мне как-то рассказывала. Когда она ещё была не президентом университета, а просто профессором, она учила профессора Бена. Он был тогда первокурсником и, как можно догадаться, очень талантливым. И если кто-то чего-то не понимал, — Кэти уходила и тянула её за собой, а Полли продолжала говорить всё громче и громче, — он всегда мог прийти к профессору Бену, и тот с радостью ему всё объяснял. Он любил объяснять, и у него это здорово получалось.

— Пока! — крикнула Кэти уже издалека.

— Тогда-то все и стали называть его профессором Беном, пока! — тоже прокричала Полли, удаляясь.

8 октября, среда

Пару дней спустя профессор Бен подошёл к ребятам на перерыве в одной из пар.

— Здравствуйте, — произнесли они оба и выжидательно посмотрели на него.

— Привет, — ответил он. — Я пришёл сказать, что уезжаю в командировку на конференцию и поработать кое с кем. Пока не знаю, на сколько точно, недельки на две-три, а может, и больше.

— Ладно, — кивнул Стив. — И нам что, писать вам о ходе опытов?

— Да, — подтвердил профессор Бен. — Очень подробно не надо, просто вкратце описывайте, какой эксперимент поставили, какие результаты, что сделали, что планируете сделать. Не надо стесняться писать, если что-то не получилось, если что-то не сделали, если ничего не сделали, потому что были заняты учёбой, или было лень, или просто не успели. Мне надо знать, какие факты на данный момент, только и всего.

— Хорошо, — снова кивнул Стив. — Понятно.

— Я не обещаю, что буду отвечать, — добавил профессор Бен. — Я буду очень занят. Но постараюсь. В любом случае, я буду внимательно читать ваши письма.

— Ладно, — в третий раз согласился Стив.

— Но пишите вот на эту почту, — произнёс он и сунул Стиву в руку квадратный жёлтый стикер. — По другим адресам я вас точно буду игнорировать.