Непроработанная технология

С этими словами он кивнул, развернулся и ушёл быстрым шагом.

Ник нахмурился и произнёс:

— Это было немного странно.

— О нет, профессор Бен повёл себя немного странно, что же делать, — иронично произнёс Стив и добавил: — Пойдём, лекция начинается.

11 октября, суббота

И вот настал день первого настоящего эксперимента. За неимением лучших идей ребята решили отправить — попробовать отправить — алюминиевый шар массой один миллиграмм в будущее на одну секунду вперёд. По правде говоря, впервые увидев этот металлический шар, они засомневались, удачная ли эта идея — таким маленьким он был. Казалось, его совсем не будет видно через камеры. Но выяснилось, что профессор Бен предусмотрел и это: объективы камеры предусматривали вполне приличный оптический зум.

На этот раз они были внутри лаборатории 82, наготове. Стив забрался с ногами на кресло и, обняв удобнейшую эргономичную спинку, уставился из-за неё на додекаэдр. Около компьютера Ник ходил туда и сюда, поглядывая то на транзистор, то на мониторы, куда выводилось изображение с камер. На миниатюрных камерах, расположенных в нескольких углах додекаэдра, был виден маленький шарик, левитирующий в центре.

15:57

Взгляд Стива на самом деле был направлен не на транзистор, а глубже — внутрь себя, где он перебирал, как чётки, и полировал одну за одной детали конструкции, детали доказательств, детали периферийного оборудования. Подвергая каждую деталь жестокой критике и не находя изъянов, он мысленно складывал её в ящик «условно верное».

15:58

Ник прогонял раз за разом то, что сейчас должно произойти.

«Одна секунда — это очень мало, раз, и-и-и. 16:00 — шарик исчез — раз, и-и-и — шарик появился. А может быть, ничего не произойдёт. Тогда что? Что можно проверить? Что акустическая ловушка держит шарик точно в центре, что количество затраченной электроэнергии соответствует расчётному. А дальше-то что? Проверять расчёты особого смысла нет, они проверены компьютером. Проверить программу-автопроверщик?»

15:59

Комната была наполнена писком, хотя сквозь супермощные шумоподавляющие наушники Стив и Ник его абсолютно не слышали. Звуковые волны создавали постоянную разницу давлений, благодаря которой шарик выглядел совершенно неподвижным в центре транзистора, как всё остальное в лаборатории 82.

И…

16:00

шкаф на мгновение гуднул баритоном

одновременно с этим свет в лаборатории погас

и тут же щёлкнули в глубине стены источники бесперебойного питания, чтобы мониторы продолжали показывать картинку с камер.

и в этот же момент шарик пропал со всех камер так моментально, как будто его просто выключили

Раз — (замерцало и включилось аварийное освещение) — и-и-и…

Камеры продолжали показывать изнутри голые серые стены додекаэдра с многочисленными крапинками пульсаров. Без малейшего намёка на шарик.

Тем временем Ник вне себя кричал: «Его нет! Его нет!», не осознавая, что его никто не слышит, а Стив ощутимо побледнел и, схватившись за лицо, вытаращил глаза на экран.

Аварийное освещение мигнуло и снова превратилось в обычное.

Закончив кричать, Ник перевёл дух и спросил:

— Секунда точно же уже прошла, да?

Стив его не услышал.

Тогда Ник снял наушники. Лаборатория снова наполнилась писком. Стив тоже снял наушники и поморщился — он оказался в громкой области. Подождав, пока Стив отъедет немного вбок на своём кресле, Ник повторил уже более уверенно:

— Секунда уже точно прошла.

— Что? — переспросил Стив. — А, да, — ответил он и снова посмотрел на картинку с камер. Шарика по-прежнему не было.

— Да-а-а, — задумчиво протянул Стив. — Похоже, камеры вышли из строя. А может, провода? Или просто компьютер висит?

— Нет, он же вывел табличку, смотри.

Действительно, на одном из мониторов висело оповещение, которое они уже видели:

«Запуск осуществлён в 16:00:00. Запланированное время восстановления объекта: 1000000000 ns».

— Скорее, всё же камеры. Они ведь были ближе к эпицентру событий. Видимо, запуск транзистора не так уж безопасен.

— Но с крысами-то ничего не случилось! — возразил Ник.

— Крысы умеют регенерировать, а камеры нет! — парировал Стив. — Давай всё же воочию убедимся, как он восстановился, открой люк.

Ник подошёл к компьютеру и сделал несколько кликов. Раздалось привычное шипение впускаемого воздуха, крышка уехала наверх, и они заглянули в образовавшееся отверстие.

Шарика не было.

— Э-э-э, что? В смысле? Где шарик? — оторопел Стив.

Ник недоумённо переводил взгляд то на Стива, то в транзистор. Затем он просунул руку внутрь устройства и помахал ею там.

— Смотри, с камерами всё в порядке, — заметил он.

— Да, но где шарик-то?

Ник снова недоумённо помотал головой.

— А, ты, наверное, неправильно ввёл время, — догадался Стив.

— Нет, я правильно ввёл, — возразил Ник.

— Ну а где тогда шарик?

— Давай посмотрим на табличке, там стоит миллиард наносекунд.

— Ты точно ноликом не ошибся? — спросил Стив.