Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества

– Я хотела поблагодарить вас, – в огромных глазах задрожали слезинки. – Если бы не вы, мой малыш бы умер. Тогда бы и моя жизнь потеряла смысл.

Женщина засунула руку за пазуху и вынула кожаный мешочек.

– Вот, возьмите, – вложила Снежане в ладонь.

В голове мелькнула мысль, что в мешочке деньги.

– Нет, что вы, не надо, – воспротивилась Снежана.

– Возьмите, – слова прозвучали, как мольба. – Тут артефакт. Особый – с Севера, – добавила женщина, снизив голос до шёпота. – Я купила его на чёрном рынке, когда Брайз заболел. Он стоил больших денег. Я надеялась, он поможет. Но нет, моему малышу становилось только хуже. Наверно, это потому, что я не правильно поняла слова из манускрипта, который прилагался к артефакту, и что-то делала не так, или же артефакт действует только в руках северян. Возьмите, – снова взмолилась она. – Мне так хочется вас отблагодарить.

– Я не могу принять такой дорогой подарок.

Снежана даже примерно не могла представить, сколько может стоить такая уникальная и, похоже, полулегальная вещь.

– Возьмите. Вам это нужнее, – женщина порывисто обняла Снежану. Горячие слёзы текли по её щекам. – Я так вам благодарна. Смотрю, как улыбается мой малыш, и вспоминаю вас.

– Спасибо, – Снежана приняла подарок. Нежно провела рукой по волосам женщины. – С Брайзом всё будет хорошо, – заверила горячо.

Они пару минут стояли обнявшись. Потом Снежана отстранилась. Если мать Брайза хочет, чтобы их встреча осталась в тайне, лучше будет, как можно скорее разойтись.

– Пусть все-Творец хранит вас, – шепнула ей женщина на прощание и повторила просьбу никому не рассказывать о встрече и о подарке.

Снежана вышла из каморки и обнаружила, что Мёрфиль дожидается её у двери. Видимо, подстраховывал. Говоря земным языком – стоял на стрёме. Странный милый забавный мудрый. Теперь Снежана поняла, на что он намекал, когда провожал на встречу. Вселенский закон баланса – это не совсем закон бумеранга. Это не про то, что к тебе вернётся посеянное тобой зло. Добро тоже иногда возвращается.

– Куда проводить тебя, прекрасная Анабель? – отвесил Мёрфиль шутливый поклон.

– До моих покоев.

Возвращаться на бал с мешочком в руках было бы не благоразумно. Надо посмотреть, что в нём, и придумать, куда спрятать. А уж потом идти в бальный зал. Хотя, учитывая, что король и принц мероприятие покинули, наверно, не будет нарушением этикета и Снежане больше там не показываться.

Когда Мёрфиль довел до дверей покоев, она попросила его наведаться в бальный зал и предупредить Крайдана, что ушла к себе и больше на бал не вернётся.

Рассматривать подарок решила в ванной комнате. Заперлась там и аккуратно раскрыла мешочек. Обнаружила в нём и артефакт, и сложенный вчетверо листок манускрипта. Манускрипт заинтересовал даже больше, чем артефакт – ведь это, насколько поняла Снежана, фактически инструкция по применению. Как раз подобных знаний ей и не хватало – как работают северные артефакты. Но изучать записи Снежана решила чуть позже. Сначала принялась рассматривать сам артефакт. Он оказался крохотным кулоном. Здесь, что, все артефакты сделаны в виде женских украшений? Кулон напоминал Каплю Арата, только по размеру был раза в три меньше. Прозрачный, слегка зеленоватый кристалл в виде капли, обрамлённый серебристым металлом.

Снежана минут пять крутила его в руках – изучила под разными углами. Ничего особенного не разглядела. Ну и куда его спрятать? Не долго думая отправила кулон в потайной кармашек бюстье – туда, где уже лежала Капля Арата.

Теперь можно было заняться манускриптом. Читать рукопись устроилась в кресле. От пожелтевшего от времени листа веяло таинственностью. Первые же несколько фраз заворожили. Артефакты в виде капли считались одними из древнейших – они с начала времён принадлежали северным родам. Кроме того, их считали одними из самых сильных. Причём, чем больше кристалл, тем больше и его сила. Сила кристалла заключалась в способности управлять потоками магической энергии. В манускрипте называлось три вида энергий: жизненная, любовная и родовая. Первые две были более-менее понятны. Капли могли насылать болезни и исцелять от них, и могли вызывать или забирать любовные чувства, а вот что такое родовая энергия, Снежана не совсем поняла.

Кроме того, в манускрипте рассказывалось, что артефакты действуют только в руках представителей рода. Если забрать родовой артефакт силой, то он теряет свои свойства. А вот в этом, скорее всего, и была разгадка, почему артефакт не помог исцелить Брайза. Нет никакой гарантии, что торговцу с чёрного рынка Каплю отдали по доброй воле, да и до торговца артефакт мог пройти через десять рук, а значит, он утратил магические свойства – превратился в обычную бижутерию. Торговец подло обманул несчастную мать Брайза, продав пустышку. Теперь артефакт может вернуть свою силу, только если снова попадёт к представителю рода.