Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества

Жулина поставила недопитый бокал на поднос проходящего мимо лакея и присела в реверансе:

– С радостью принимаю приглашение.

Музыка смолкла, и Крайдан снова переключил внимание на Снежану. Принц как раз выпускал её руку из своей. В зале неожиданно стало тихо. Все затаились послушать, что скажет Твинсен.

– Благодарю за танец, прекрасная Анабель. Не откажите в следующем?

Боковым зрением Крайдан заметил, как стронулся с места почерневший от гнева король. Он и так едва сдерживался, а Твинсен подлил масла в огонь. С безрассудной юношеской упрямостью довёл ситуацию до взрывоопасного накала. И неизвестно ещё, на кого в первую очередь упадёт королевская немилость: на принца или ни в чём не повинную Снежану. Желание защитить заставило забыть о только что приобретённой партнёрше и направиться к подопечной.

Король в это время подошёл к маэстро, бросил ему пару слов и тот поспешил на середину зала:

– Уважаемые гости, – привлёк к себе внимание маэстро. – У нас для вас сюрприз. Прежде чем мы продолжим бал, для вас выступит бесподобная оперная прима Жальжуэтта.

Зал пришёл в движение. Внимание публики было рассредоточено. Крайдан воспользовался суетой, чтобы отвести Снежану от Твинсена.

– Простите Ваше Высочество, следующий танец Анабель обещала мне.

Что-либо возразить принц не успел – в этот момент к нему подошёл король.

– Идём, Твинсен. Мне нужно с тобой поговорить, – холодно и жёстко бросил сыну Арттерик.

 

 

Глава 54. Неотложные государственные дела

 

Глава 54. Неотложные государственные дела

 

У Арттерика на языке крутились хлёсткие как пощёчины слова. Мальчишка хотел его позлить? У него получилось. Но Арттерик пока сдерживал эмоции – нельзя привлекать лишнего внимания. И так сегодняшний бал даст тьму поводов для сплетен.

Жёстким взглядом он приказал сыну занять место рядом с собой в боковой ложе, откуда королю полагалось смотреть выступление оперной дивы. И когда та заголосила, наконец, дал выход гневу.

– Ты разочаровал меня, Твинсен. Ведёшь себя не как мужчина, а как капризный юнец, – Арттерик сразу ударил по самолюбию. Пусть мальчишка знает, как его поведение выглядит со стороны.

– Чем ты недоволен, отец? – сын посмотрел с вызовом. – Я делаю ровно то, что от меня требуется. Я встретил у входа всех дев, кланяясь им как болванчик, и открыл бал, как только ты объявил о его начале.

– Ты прекрасно понимаешь о чём я, – прорычал Арттерик.

– О том, что не выбрал себе в партнёрши одну из фальшивых чопорных кукол? – Твинсен тоже был зол. Настолько зол, что, казалось, гнев отца был ему безразличен. – Я пригласил на танец ту единственную, с кем хотел бы танцевать.

Арттерик начал терять терпение. Упрямый мальчишка будто не слышал его. Ни капли сожаления в его словах – только дерзость.

– Чего ты добиваешься? Пытаешься превратить фестиваль в фарс? Ты что, не понимаешь, как жалок в своей попытке позлить меня?

– У меня и в мыслях не было злить тебя, – полоснул горящим взглядом сын.

– Чем же тогда забита твоя голова? Где твоя твёрдость? Где верность долгу? Где качества, достойные будущего короля? Подумай хотя бы о том, как ты выглядишь в глазах юных дев, одна из которых станет в последствии твоей женой. Не будь посмешищем! – Арттерик специально подбирал такие слова, чтобы задеть как можно болезненней.

– Мне всё равно, что думают обо мне эти куклы, – презрительно бросил Твинсен. – А той единственной, чьё мнение мне не безразлично, стать моей супругой не суждено, – гнев проступил на его скулах неровными красными пятнами.

Арттерика вдруг кольнула неприятная догадка:

– Постой. Да ты под её воздействием. Северянка применила к тебе какой-то из лаамарийских приёмов, – у Арттерика дыхание сбилось от ярости. Он начал шарить взглядом по залу в поисках северянки. Насколько было опрометчиво поверить, что она не обладаем даром женского воздействия на мужчину. – Она за это ответит, – процедил сквозь зубы.

– Нет, отец, нет, – с щёк сына в момент схлынула краска, – Не вздумай ни в чём винить Анабель. Она не давала ни единого повода. Она избегала меня, старалась держаться подальше всеми доступными способами. Это я преследовал её! – Твинсен смотрел в упор и рвано тяжело дышал.

– Эх, сын, сын, что же ты творишь? – покачал головой Арттерик.

Злость схлынула. Отцовское сердце сдавила тоска вперемешку с жалостью. Его мальчишка ещё так юн, так импульсивен, так наивно прямолинеен в своих чувствах. Он ещё не прошёл тот период, когда за восторженностью и порывом приходит сдержанность и мудрость. Он действительно ещё не готов к семейной жизни. Арттерик слишком торопит его – от этого и идёт этот глупый юношеский протест. А король даже не может сказать, зачем нужна эта спешка.

– Если решишь кого-то наказать, не её – меня, – бросил Твинсен с вызовом. Он ещё больше побледнел и откинул голову на спинку кресла.

– Тебе плохо? – забеспокоился Арттерик.

– Всё нормально, – произнёс сын обескровленными губами.