Непростое наследство

— Иногда. Сколько себя помню, хотелось жить подальше от столицы. Желательно в местечке, где потеплее и поменьше старых знакомых.

— Серайзу подходит?

— Вполне.

О вкусах, разумеется, не спорят, но я решительно не понимала, почему выпускница Главикуса с наследственным даром отправилась в глушь. Нужно иметь либо бесконечную любовь к своей работе, либо желание сбежать и спрятаться. Вполне возможно, у Ризы найдется и то, и другое. Серайзу — маленький лесной поселок, выстроенный на границе заповедника. Рядом не проходил ни один важный тракт, аристократы не приезжали поохотиться, поскольку земли целиком принадлежали короне, а местные занимались собственными огородами и иногда приезжали в Леайт на ярмарку. Достаточные поводы, чтоб никогда туда не соваться. После нижнего города и таверны я вряд ли смогу поселиться вдали от людей. В тишине, наверное, и уснуть не получится.

— Что думаешь по поводу чудовища? — спросил Реджис.

Из ответной фразы я не поняла ни слова. Но, судя по слегка приподнявшимся бровям, дознаватель удивился, произнес нечто короткое и такое же неизвестно, потом взглянул на меня.

— Это на языке ариарнов, Сорель. Риза, объясни проще.

Она неопределенно хмыкнула и несколько мгновений потратила на размышление.

— Иммер. Так существо называется в учебниках. Не самое удачное сокращение, но его люди способны произнести. Не слышали? Ариарнам, как известно, были доступны все виды магии. К тому же, они жили гораздо дольше людей и много времени уделяли освоению магической науки. Кроме необычных предметов вроде истинных камней, ариарны проводили эксперименты с живыми существами. Иногда удачные, иногда не очень. Иммеры оказались вторым вариантом, правда, очень живучим. Звери получились сильными, выносливыми, но слишком своенравными. Их не удалось заставить подчиняться, исполнять команды. Они были опасны для самих ариарнов.

— Тогда почему выжили?

— Доподлинно неизвестно. Основная версия, которой придерживаются в Главикусе — изучение для поиска ошибок. Часть животных могли сбежать, освоиться в лесах и горах. В общем, сейчас их во всем мире не больше двух десятков. Любые магические создания постепенно уничтожаются не только людьми, но и природой. Поэтому их сохраняют в заповедниках.

— И кто же такие иммеры?

— Ночные хищники-одиночки, — проговорила Риза. — С острыми клыками и вытянутой мордой, светящимися в темноте глазами, рыжей шкурой, напоминающей львиную, с костяными наростами вроде короны на голове, с длинным хвостом, оканчивающимся шипами.

— Светлые боги, — протянула я.

— Один ариарнский умелец посчитал, что такое чудище славно подойдет для охраны богатого поместья. По легенде, ему заплатили за создание какой-нибудь особенной и опасной зверюги.

— Видать тогда скучно жилось.

— Еще как. Это было во времена их расцвета.

Пару тысяч лет назад?

Мои знания об ариарнах ограничивались простенькими очерками из учебников. Когда-то те привели свои корабли к южным берегам, расселились по всему континенту, выстроили государство, отвоевав земли у местных племен, несколько тысячелетий развлекались созданием необычных тварей и вещей, а потом, когда люди собрались с силами и постепенно принялись вытеснять, уплыли за море. Осталось их к тому времени очень мало, и вскоре ариарны будто перестали существовать. Кое-где, конечно, встречались, былое могущество в далеком прошлом.

— Иммера можно поймать?

— Разумеется. Есть несколько способов. Я пока не выбрала, каким воспользуюсь, — Риза взглянула на дверь. — Кажется, рядом портновская лавка? Не подскажете, куда идти? Хочу купить пару вещей, раз оказалась в городе.

Готова поставить монету — Ламар Бенуа придет от новой клиентки в восторг. Только вчера после нескольких глотков вина он сокрушался о решении приехать в Леайт. Поселиться в городке у моря, где нет большой конкуренции, казалось хорошей идеей. Арлет, уставшая жить в родительском доме, охотно поддержала. Но, на деле оказалось: приезжему мастеру доверяли мало, вкусы у местных дам до безвкусия однообразны, а примерить придуманные новинки решались лишь несколько девушек, да девицы из заведения госпожи Розин. Те, впрочем, оказались довольно выгодными покупательницами — им требовалось мало ткани.

— Скоро вернусь, — сообщила Риза, выслушав указание дороги, и, не дожидаясь ответа, направилась к нужному дому со скромной вывеской.

Шедшие ей навстречу девушки в грубых крестьянских платьях сразу же умолкли и сдавленно заулыбались, то поднимая, то опуская взгляды.

— Ваша сестра привлекает внимание.

Боги, почему Реджис не сослался на какие-нибудь важные дела, не попрощался и не ушел? Неужели в порту закончились контрабандисты, а за решеткой у городской стражи воры и убийцы? На худой конец, мог бы приехать Венсан Грато — забрать ценный медальон и Дамиена впридачу.

— Ей удается этого не замечать.

Присутствие Реджиса, стоящего за спиной, было почти осязаемым. Казалось, он вот-вот протянет руку, прикоснется и придется обернуться.

— Повезло. Она настроена решительно, верно? Не боится чудовища, из-за которого весь город на ушах.