Непростые истории 2. Дороги звёздных миров

– Грязной работы хватает. Такой, за которую не всякий возьмётся: выкопать старое дерево. Напилить и наколоть из него дрова. Переставить нужник в новое место. Побелить стены, выправить окна-двери… Или что попроще: вымыть посуду, начистить овощи… Мне же не деньги нужны – только еда, душ, прачечная. Редко – одежда, обувь. Иду, куда глаза глядят. Но на зиму, конечно, останавливаюсь. Зимой за дачами зовут присмотреть.

– Странная жизнь для молодого парня, – ухмыльнулся Глеб, в раздумьях перекатывая бутылку с ладони на ладонь. – Чужого не берёшь, добра не копишь. Ты, наверное, дурак?

– Разве брать и копить – признаки ума?

– Признак ума – быть здесь! – наставительно заявил Глеб. Он даже отставил бутылку в сторону. Наверное, разговор показался интересным. – Потому что дураки своих пришельцев пустили через пылесос, а такие, как мы с тобой, их берегли и лелеяли. Над нами издевались соседи и смеялась родня, но мы вырастили стауков. И теперь за эту самоотверженную работу общество нас щедро награждает…

– Но вы в своего стреляете!

Глеб покачал пальцем из стороны в сторону:

– Эксперимент! Сволочи в белых халатах изучают наши действия и следят за ответной реакцией пришельца. Вот почему мы с тобой самые важные люди на Земле. А вдруг именно эти выстрелы откроют истинную подоплёку вторжения?!

Он замолчал. Задумался.

«Потрясён собственной эрудицией? – предположил Егор. – Нужна ему «истинная подоплёка», как собаке свежий навоз…»

– Не зря это всё, – тревожным шёпотом сообщил Глеб. – Попомни моё слово, парень, не зря! Им что-то нужно.

– Достик бы сказал, – брякнул Егор.

Левое веко опять потяжелело, и на языке стало кисло. Пришелец сигналил, что недоволен болтливостью Егора. Но Глеб ничего не заметил:

– Мы тут под пиво и шашлыки с ребятами базарили. Думаем, что стауки никакие не братья по разуму, а что-то вроде ищеек. Ищут они. Может, сырьё вынюхивают. А может, обороноспособность проверяют.

– Тогда они не те дома под инкубаторы присмотрели, – улыбнулся Егор.

До Глеба вдруг дошло:

– Погоди! Что значит, «Достик бы сказал»? Он у тебя что, разговаривает?

– Беседой я бы это не назвал, – осторожно ответил Егор. – Просто временами чувство такое, будто он меня понимает. А я его.

– Как с собакой?

– Да! Как с собакой, – с облегчением подтвердил Егор.

– А ко мне чего припёрся?

– Попрощаться. Вы первый, кого я здесь встретил. Собственно, я ведь больше ни с кем так и не познакомился. Куратор объяснил, что замкнутость – характерная черта хозяев. Он сказал, что мы все – интроверты.

– Больше слушай своего «курватора», – гоготнул Глеб. – Это я-то замкнут? Да если хочешь знать, я – самый общительный человек в мире!

– Поэтому мне и показалось, что уйти, не попрощавшись, невежливо… Куратор сказал, что без пришельца выпустят.

– Выпустят, – подтвердил Глеб. – Без пришельца катись, куда хочешь.

– А вы почему своего не сдаёте?

– Ещё чего! – ухмыльнулся Глеб и почесал стволом револьвера шею. С воротника скатилось несколько зёрен кукурузы. – Если сдам, придётся уйти. А снаружи нужно работать… и за стрельбу посадить могут. То ли дело здесь, в гетто. Умному человеку – раздолье! Кстати, об уме. Не забудь, что разрешают к выносу всё, что можешь унести в руках. Советую литиевые аккумуляторы. Здесь бесплатно, а снаружи по рублю за грамм веса. Прикинь, как можно нажиться?! Вот только тяжёлые…

***

Поначалу вторжения не заметили.

Никто не встревожился, когда в каждом углу домов и квартир появились крошечные коконы из невесомых нитей. Ничем не примечательные комки паутины, какие обычно вьют пауки для кладки яиц. Именно в эти первые недели пришельцы понесли самые большие потери. Нисколько не задумываясь о природе коконов, усердные хозяйки и домработницы старательно выметали их вениками и вытирали влажными тряпками.

Но углов оказалось больше, чем людей.

Вторая волна истребления накатила через две недели. Коконы выросли до размеров среднего апельсина и сильно воняли нашатырём. Примерно в это же время люди начали понимать, что происходит что-то неладное. За дело взялись энтузиасты-натуралисты-любители, а вслед за ними и дипломированные учёные. Изучение велось сперва просто из любопытства, а позже – с растущим изумлением и ужасом.

Третья волна уничтожения проходила организованно и под надзором правительств. Люди претендовали на доминирование если не во всей Галактике, то хотя бы на родной планете. Холивар добросовестно подогревался сенсационными статьями и сообщениями по радио и телевидению. Блогеры разоблачали военных преступников в белых халатах, чьи безответственные эксперименты породили монстров, опасных для человечества. Военные и «белые халаты» единодушно заявляли – «это не мы» – и переводили стрелки на космос.